第24章 春闈前事發（第2頁）

沈南安的腳步頓在廊下。

這兩個名字她有印象，昨日翻看院試試卷時，柳成溪的策論筆鋒銳利，而方硯秋的詩賦雖略顯質樸，卻藏著西北風沙的剛勁，都是她暗自記下的好苗子。

“死因查明了？”

“說是……中了邪。”周明遠的聲音發顫，“兩人死在同一間客棧的相鄰房，都是面目青紫，七竅里滲著血絲，桌上還擺著沒寫完的文章。客棧掌柜嚇得癱在地上，說昨夜聽見他們房里有爭執聲，像是在跟人吵架。”

“中邪？”沈南安挑眉，目光掃過督察院大堂里來來往往的官吏。

有捧著案卷匆匆而過的，有對著簿冊竊竊私語的，沒人注意到這樁命案背后的蹊蹺，“帶仵作去驗了嗎？”

“驗了，可……”周明遠搓著手，臉上露出難色，“仵作說查不出毒，也沒外傷，只說是‘急病暴斃’。可哪有兩個素不相識的舉子，在同一晚急病暴斃的道理？”

沈南安轉身往刑房走：“把兩人的卷宗、答卷，還有客棧周圍的證詞，全給我找來。”她頓住腳，回頭看向周明遠，眼底的冷意讓這位老吏打了個寒噤，“告訴仵作，再查。查不出死因，就讓他自己去刑部領罪，就說督察院懷疑他通同作弊，草菅人命。”

話音剛落，堂外突然傳來一陣喧嘩。

一個穿著青布襕衫的少年被攔在石獅子旁，手里緊緊攥著一卷手稿，聲音激動：“我要見提學御史！我是燕南來的蘇硯！柳成溪是我同鄉，也是我摯友！他不能就這么不明不白地死了！”

攔他的皂隸推搡著要把人架走，少年卻像塊生了根的石頭，死死盯著院內，喉結滾動著喊：“他前日還跟我說，答卷里寫了漕運積弊，說要請御史大人主持公道！怎么一夜之間就成了‘急病暴斃’？！”

蘇硯？名字如此耳熟。

她忽然想起在卷宗里看到蘇硯院試答卷末尾，極其驚艷的一行小字，小得像怕被人看見，卻字字力透紙背：“愿為良吏，不使天下有凍餓之人。”

沒有‘致君堯舜’的宏愿，沒有‘澄清天下’的豪言，只有這一句，像田埂上的野草，帶著泥土的腥氣，卻活得倔強。

“讓他進來。”她揚聲開口。

蘇硯被帶到堂前時，在他看見沈南安的瞬間，先是愣了愣，似乎沒料到這位傳說中手段凌厲的提學御史如此年輕，隨即‘撲通’跪倒，雙手將那卷手稿高高舉起。

“大人！這是成溪兄死前托我保管的文稿，他說若他出事，讓我務必交到您手上！”

沈南安接過時，指尖觸到紙頁邊緣的粗糙，像是無數個夜晚，就著油燈反復修改留下的磨痕。

“大人以為，我們寫漕運積弊，是為了博個‘敢言’的名聲？”他苦澀的扯了扯嘴角，“成溪兄的爹，是燕南運河上的纖夫，去年冬天拉著漕船過閘口，被管事的鞭子抽斷了腿，躺在草棚里等死時，還念叨著‘今年漕糧能多運些，娃娃們就有粥喝了’。”

他頓了頓：“去年鹽價漲到十文錢一斤時，他娘把陪嫁的銀簪子當了，換了半斤鹽，結果摻了半袋沙土。”

“我們不是世家子，手里沒握著能掀翻棋盤的棋子。”蘇硯的聲音壓得很低，卻字字砸在地上，“我們寫漕運，寫鹽價，只是想讓纖夫少挨幾鞭子，讓賣菜的阿婆買得起不摻沙子的鹽。”