入宮第二日,是給皇后請安的日子。
因著咸福宮有主位娘娘,眉莊早間跟著敬嬪一起出發了,安陵容與甄嬛則在碎玉軒與儲秀宮之間的甬道碰了頭,一同穿過御花園,向東六宮行去。
行至東六宮宮門處,卻見兩名小太監正將地磚掀起,埋頭修補。一時間,整條甬道被堵得嚴嚴實實。
甄嬛身邊的掌事姑姑槿汐上前詢問:“這是怎么了?”
兩個小太監忙不迭地行禮,恭敬回道:“回姑姑的話,這地磚松動破損,怕磕絆了路過的貴人,正緊急修葺呢。”
槿汐蹙眉道:“兩位小主需趕著去景仁宮向皇后娘娘請安,可否先行讓出一條路來?
小太監一臉為難:“姑姑恕罪,這磚石都撬開了,一時半刻實在難以復原。煩請兩位小主繞行南門吧。”
甄嬛見此處確實無法通行,耽擱不得,便執了安陵容的手,果斷道:“妹妹,我們繞道南門。”兩人隨即轉身,匆匆向南門方向折返。
雖緊趕慢趕,待二人踏入景仁宮正殿時,殿內已是嬪妃云集,鴉雀無聲,只余下她們略顯急促的腳步聲格外清晰。
皇后端坐鳳椅之上,神色平靜無波。
下首右側首位,華妃年世蘭一身華服,鳳眼微挑,正慢條斯理地用杯蓋撇著茶沫,嘴角噙著一抹毫不掩飾的譏誚。
兩人心里暗道不好,忙跪下行禮:“嬪妾甄嬛安陵容參見皇后娘娘,娘娘萬福金安!參見華妃娘娘、各位娘娘小主!”
“喲,”趕在皇后開口前,華妃慵懶的聲音便響起,“這不是新晉的莞常在和柔答應嘛,這頭一次給皇后請安就敢遲到,好大的架子!”
甄嬛連忙回稟:“啟稟皇后娘娘,并非臣妾等有意怠慢。因趕上了道路修補,繞了遠路,故而遲了,請皇后娘娘恕罪!”
皇后語氣溫和,儼然一副寬和從容的正妻姿態:“起來吧。初次進宮不熟悉道路也是正常的,以后常來常往,也就熟識了。”
華妃嗤笑一聲,丹鳳眼斜睨著還跪在地上的兩人:
“修路?這宮里的路哪天不修修補補?偏就今日、偏就你二人撞上了?本宮看,分明是恃寵而驕,目無尊卑!皇后娘娘心慈,可這后宮規矩若都像這般隨意,豈不亂了套?”
皇后微微頷首,臉上依舊掛著那副寬仁大度的表情,語氣帶著一絲無奈:
“華妃妹妹說的是,規矩不可廢。只是新人初入宮闈,情有可原,華妃妹妹看,就罰俸一個月,小懲大誡如何?”
皇后這話,看似在勸解,實則將定奪權輕飄飄地拋給了華妃,更是坐實了二人“有錯”。華妃豈能放過這立威的好機會?
華妃揚了揚下巴,眼中閃過一絲得意:
“皇后娘娘仁慈,但宮規不可輕縱。依臣妾看,就罰她們抄寫《女訓》十遍,三日內交到景仁宮。另外,”
她頓了頓,紅唇勾起一抹弧度,“新人入宮,三日后便可侍奉圣駕,但此等輕慢之舉,實在不宜即刻承寵。不如就罰她們十日之內不得侍寢,重新讓教引姑好好教一教,也好靜心思過。”
殿內其他嬪妃聞言,神色各異。
敬嬪和眉莊一臉擔憂,齊妃有些茫然,曹貴人垂眸掩去算計,其他新進宮的答應常在均噤若寒蟬,麗嬪則毫不掩飾幸災樂禍。
這個懲罰,對新入宮急需固寵的嬪妃而言,無異于當頭一棒,斷絕了她們在皇帝面前露臉、奠定根基的最佳機會。
皇后沉吟片刻,仿佛在權衡,最終緩緩點頭:“華妃妹妹思慮周全。既如此,便依華妃所言。莞常在、柔答應,你二人便回宮抄錄《女訓》,十日內靜思己過,不得侍寢。望你們謹記教訓,下不為例。”
她的聲音依舊平和,為這懲罰蓋上了鳳印。
“嬪妾謝皇后娘娘,謝華妃娘娘教誨。”甄嬛與安陵容深深叩首,聲音竭力維持著平穩。