又一年冬天。
鉛灰色的天沉沉壓著飛翹的琉璃重檐,往日喧囂鼎沸的宮苑,此刻籠罩在一片令人窒息的死寂里。
唯有翊坤宮的方向,那壓抑的咳嗽聲、慌亂的腳步聲、宮門開合的沉重吱呀,還有空氣里彌漫的、濃烈到刺鼻的蒼術與艾草焚燒的氣息,如同無形的墨汁,暈染開來,將整座皇城拖入一片惶惶的陰影。
時疫。
這兩個字沉甸甸地壓在每個人的心頭。
翊坤宮是這時疫的源頭,不知哪位探親的宮人回宮后才發現染上了,隨后蔓延開來。
恐慌如同冰水,無聲無息地滲進每一塊金磚玉砌的縫隙。
各宮門戶緊閉,宮人們往來皆是步履匆匆,口鼻掩得嚴實。
一隊隊內務府的蘇拉太監,穿著灰撲撲的舊襖,抬著巨大的木桶,將刺鼻的、渾濁的藥水,一遍又一遍潑灑在宮道的每一寸磚石上。
。
咸福宮的敬妃馮若昭坐在暖炕上,手里捏著一件剛送來的小衣。
這原是前日送去漿洗的,剛從浣衣局送回,本該帶著皂角和陽光的潔凈氣息。
可此刻,她修長的手指卻停在那柔軟的布料上,指尖微微發涼。
她蹙著眉,將那件小衣湊近眼前,對著窗外透進來的、慘淡的冬日天光細看。
只見那淺色的棉布上,靠近領口和腋下的位置,沾著幾點不易察覺的、半干涸的黏膩痕跡,顏色發黃,透著一股難以言喻的、混雜著腥氣的怪異味道。
“含珠,”敬妃喚道,“你過來看看。”
含珠快步走近,依言湊近那件小衣,臉色瞬間變了。
“娘娘!”她低呼出聲,“這絕不是尋常的汗漬!”
敬妃的心猛地一沉,像是墜入了冰窟。
華妃!只有她!
在這人人自危、連靠近翊坤宮都要思量再三的當口,也只有她,才敢、才會、才有那狠毒的心思和手段,把這種污穢陰毒的東西,借著浣衣局的手,送到咸福宮!
一股冰冷的怒意夾雜著后怕,瞬間沖上她的頂心門。
她急道:“去取火盆來!燒得干干凈凈!一點灰燼都不許留下!經手過這件衣服的所有人,全部去凈手!快去!”
含珠慌忙應聲,跌跌撞撞地奔了出去準備火盆。