午間,弘時應召踏入景仁宮時,一眼便瞧見皇后身側侍立著一位生面孔的少女。
那姑娘約莫十六七歲年紀,穿著一身藕荷色繡玉蘭的旗裝,面容清秀,低眉順眼間帶著幾分拘謹與羞澀。
見他進來,她的目光飛快地掠過,又迅速垂下,耳根微微泛紅。
弘時收斂心神,上前一步規矩行禮:“兒臣給皇額娘請安。”
皇后笑容慈和,抬手虛扶:“弘時,快起來吧?!?/p>
說著,便親昵地拉過身旁少女的手,溫言道:
“這是本宮的表侄女,名叫青櫻。這幾日進宮來陪本宮解解悶兒。你不必拘禮,只當是自家表妹便是?!?/p>
青櫻依言上前,姿態優雅地蹲身行了個萬福禮,聲音輕柔:“青櫻見過三阿哥。”
弘時亦拱手還禮,客氣而疏離:“表妹?!?/p>
皇后瞧著兩人,眼底笑意更深,率先移步往膳桌走去:
“都別站著了,今日備了些你們愛吃的菜,快來坐下說話。”
膳桌上,氣氛看似融洽。
青櫻顯是得了叮囑,舉止間帶著小心翼翼的討好。
見弘時落座,她便輕聲細語地介紹菜品,又主動執起筷,為他布菜。
“三阿哥嘗嘗這清燉鹿筋,說是極補氣血的。”
“這道蟹粉獅子頭是南邊廚子的拿手菜,味道清淡鮮美?!?/p>
她的話音柔軟,動作殷勤,每一次布菜都悄然觀察著弘時的反應。
弘時面上維持著基本的禮節,一一頷首道謝,心中卻明鏡似的。
皇額娘這番安排,用意再明顯不過。
然而,佳肴入口,卻味同嚼蠟。
他腦海中揮之不去的,是清涼臺那抹清冷的身影,是她低眉淺笑時的溫婉模樣。
眼前烏拉那拉氏的青櫻固然家世顯赫,舉止得體,可那份刻意的逢迎,只讓他覺得沉悶又疲憊。
心中反而愈發惦念起那份清澈如水的真心。