時間仿佛在這一刻凝固。趙南的手指懸停在玉盒之上,距離那株葉片上閃爍著銀色紋路的碧玉草僅有三寸之遙。他的全身肌肉緊繃如鐵,靈力徹底內斂,連血液的流動都幾乎停滯,所有的感官、所有的意志都聚焦于一點——不能驚動那沉睡的龐然巨物。
身旁的蘇婉兒亦是如此,她甚至閉上了眼睛,完全依靠神識和對外界氣流的微弱感知來維持絕對的靜止,潤雨佩的光芒早已熄滅,整個人仿佛融入了陰影之中。
那悠長而緩慢的呼吸聲,如同來自遠古的嘆息,每一次吸入,都引得洞窟內精純的靈氣微微流向那銀色巨狐;每一次呼出,則帶著那奇異的藥香和更濃郁的生機彌漫開來。這呼吸的韻律,成為了此刻衡量生死的節拍器。
趙南的額角,一滴冰冷的汗珠緩緩凝聚,順著他的鬢角滑落,滴在衣領上,發出幾乎微不可聞的“嗒”的一聲。在這絕對的寂靜中,這聲音卻如同驚雷般在他自己心中炸響。
幸運的是,那巨狐毫無反應,依舊沉眠在它那由龐大根須和自身毛發構筑的巢穴中,鼻翼微微翕動,狹長的眼縫紋絲不動。那只小雪狐倒是歪了歪腦袋,好奇地看著那滴汗珠落下的方向,但它似乎并未感受到惡意,只是用爪子撥弄了一下眼前的糧袋,并未發出警報。
漫長的、幾乎令人窒息的三次呼吸周期過去了。
趙南知道,不能再猶豫了。機會稍縱即逝,貪婪與恐懼的拉鋸必須立刻結束。他眼中最后一絲掙扎化為絕對的果斷,出手如電,卻又輕巧得如同蝴蝶拂過花蕊!
他沒有去動那株離得最近、最為顯眼的碧玉草,而是選擇了旁邊一叢共生的、約莫五六株葉片呈半透明、開著金色光點小花的植物。他的指尖覆蓋著一層極薄的靈力,精準地連帶著一小塊靈土,將其完整地撅起,瞬間送入早已準備好的玉盒之中,“啪”的一聲輕響,盒蓋閉合,隔絕了所有氣息。
幾乎在同一剎那,蘇婉兒也動了!她的目標是一株結著三枚紫黑色漿果、覆蓋淡淡霜氣的低矮植株。素手輕拂,如同采集露珠,三枚漿果無聲無息地落入她手中的寒玉盒內,植株本身卻完好無損,以減少可能存在的因果擾動。
得手!
兩人甚至來不及查看收獲,更不敢有半分停留去覬覦其他近在咫尺的珍稀靈植。趙南猛地一拉蘇婉兒的手臂,兩人如同受驚的貍貓,以最快的速度、最輕巧的身法,沿著原路瘋狂后退!
直到重新退入那狹窄的甬道拐角之后,將那片夢幻而致命的藥園和那沉睡的恐怖存在隔絕在視線之外,兩人才背靠著冰冷潮濕的石壁,如同離開水的魚一般,大口大口地喘息起來,胸腔中心臟狂跳的聲音如同擂鼓,在狹小的通道內回蕩。
后怕如同冰水般澆遍全身,冷汗瞬間浸透了衣背。
“太……太冒險了……”蘇婉兒的聲音帶著難以抑制的顫抖,臉色蒼白得沒有一絲血色。
趙南也是心有余悸,重重地點了點頭,深吸了幾口氣,才勉強壓住翻騰的氣血。“走!立刻離開這里!”他一刻也不敢多待,那頭巨狐帶給他的壓力遠超想象。
兩人不敢再沿著可能有雪狐看守的原路返回(誰知道洞口還有沒有別的成年妖狐),趙南記得剛才驚鴻一瞥間,似乎在那頭巨狐巢穴的另一側,石壁上有明顯的人工開鑿痕跡,甚至還有被堵塞通道的跡象。那里,或許是另一條出路,甚至是……此地曾經擁有者的居所?
相比于面對可能已經警覺的小雪狐和不知深淺的洞口,探索一條可能存在的、廢棄已久的通道,似乎風險相對可控。
兩人再次收斂氣息,卻沒有退回洞口,而是小心翼翼地、沿著洞窟的邊緣陰影地帶,向著之前看到人工痕跡的方向迂回前進。他們盡量遠離中心區域的巨狐巢穴,甚至連目光都不敢再投向那個方向,生怕一絲一毫的注視都會引來感應。
洞窟極大,邊緣地帶生長著許多外界難以一見的中高階靈草,年份十足,靈氣盎然,任何一株都足以讓筑基修士心動。但此刻,兩人卻視若無睹,根本不敢再起任何采摘之心。方才那短暫的出手,已然耗盡了他們所有的勇氣。
繞行了約莫半盞茶的功夫,果然,在一處相對偏僻、光線更加昏暗的角落,他們找到了那些人工痕跡。
這里的地勢稍高,石壁被明顯打磨平整過,形成了一處約莫丈許方圓的平臺。平臺上積滿了灰塵,角落里散落著一些早已腐朽不堪、辨不出原貌的木屑和碎布片。石壁之上,開鑿出了幾個規整的方形凹槽,像是用來放置書籍或玉簡的壁龕,如今已是空空如也。旁邊還有幾個更小的孔洞,似乎是用來固定某種裝置。
最引人注目的,是平臺一側,那一道被無數粗壯的黑色樹根和厚厚藤蔓徹底堵塞、幾乎與石壁融為一體的巨大裂縫。這裂縫原本應該是一條通道,但如今已被自然的力量徹底封死,看不到絲毫內部的景象。
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歲月的痕跡在這里無處不在,至少已有數百年,甚至更久無人踏足于此。
“看來,很久以前,確實有人在此停留過。”趙南用手指抹過平臺上的積灰,指尖沾染上一片厚重的灰白。他仔細觀察著那些壁龕和孔洞,試圖推斷原主人的身份,“或許是某位避世修煉的前輩,也可能是……發現了此地,試圖借此寶地培育靈藥的修士?”
他的目光掃過那些空蕩蕩的壁龕,心中不免有些遺憾。若是能留下只言片語,或許能解開此地的一些秘密。
蘇婉兒則更關注那條被堵塞的通道,她伸出指尖,觸碰了一下那些交織纏繞、堅硬如鐵的黑色樹根,搖了搖頭:“這些根須蘊含的木靈之力極強,與洞窟中心那株奇異植物同源,強行破開恐怕會立刻驚動此地主人。此路不通。”