翌日清晨,第一縷熹微的晨光穿透濃密的林葉,在鋪滿腐殖質的地面上投下斑駁的光點。趙南與蘇婉兒早已結束調息,狀態恢復至巔峰。昨夜并無妖獸侵擾,那幾個簡易的預警符箓安靜地度過了整個夜晚,這讓他們對外圍區域的安全性有了更清晰的認知,但也深知,這份寧靜將隨著他們的深入而被徹底打破。
兩人收拾停當,將篝火痕跡徹底掩埋,不留任何可能引來麻煩的線索。趙南再次確認了地圖方位,指著一條更加深邃、林木愈發古老虬結的谷地方向,沉聲道:“從此處再往東南方向深入約十里,便算是真正踏入黑風山脈的險地區域了。根據宗門前輩留下的資料記載,那里的妖獸等階和數量都會顯著提升,甚至可能出現二級中、上階的妖獸,需萬分小心。”
蘇婉兒神色凝重地點頭,素手一翻,一枚淡藍色的、散發著柔和水汽的玉佩出現在掌心,被她懸在腰間。這是一件不錯的防御法器,名為“潤雨佩”,能在遭遇攻擊時自動激發水幕護罩。“明白,我會緊跟師兄步伐,隨時策應。”
兩人不再多言,一前一后,保持著比昨日更加緊湊的隊形,向著東南方的山谷進發。
初時,林木的變化尚不明顯,但越往里走,周圍的景象便越發不同。樹木變得異常高大,需要數人才能合抱,樹冠遮天蔽日,使得林下光線常年陰暗潮濕。粗壯的藤蔓如同怪蟒般纏繞在樹干之間,地上厚厚的落葉層散發出更濃烈的腐朽氣息,其間混雜著某種令人不安的、屬于更強悍捕食者的腥臊氣味。
空氣中的靈氣似乎也變得活躍而駁雜,其中蘊含的妖氣比例明顯增加,如同無形的薄紗籠罩著這片土地,讓身處其中的修士本能地感到一種壓抑,靈力運轉似乎都受到了一絲微不可查的滯澀。
“小心!”趙南忽然低喝一聲,猛地停下腳步,手臂一橫,攔在蘇婉兒身前。
幾乎同時,前方一棵需要三人合抱的巨大鐵杉樹后,一道龐大的黑影帶著腥風猛撲而出!那赫然是一頭體型壯碩如牛、皮毛呈現黑黃斑紋、獠牙外露的妖豹——一級巔峰妖獸,斑紋豹!
這頭妖豹顯然早已潛伏多時,選擇的角度極為刁鉆,速度快如閃電,利爪帶著撕裂空氣的尖嘯,直取趙南咽喉!其威勢遠非昨日那些低級妖獸可比。
“來得好!”趙南雖驚不亂,他早有戒備。腳下青云步法施展,身形如鬼魅般向后滑開半步,險之又險地避開那致命一爪。同時,一直處于半出鞘狀態的青鋒劍嗡鳴一聲,驟然爆發出清冷劍光,一式基礎劍招“刺”字訣,精準無比地點向斑紋豹相對脆弱的腰腹部位。
然而這斑紋豹反應極快,一擊不中,粗壯的尾巴如同鋼鞭般猛地抽出,與青鋒劍硬碰了一記。
“鏘!”金鐵交鳴之聲響起,火星四濺。
趙南只覺手臂微微一麻,心中暗凜:“好強的力量!果然是一級巔峰,距離二級恐怕也只有一線之隔!”
斑紋豹吃痛,發出一聲低沉的咆哮,眼中兇光更盛,再次撲上,利爪揮舞間帶起道道殘影。
“水縛·纏!”蘇婉兒的嬌叱聲及時響起。數道清澈的水流憑空而生,如同靈活的觸手,迅速纏繞上斑紋豹的四足,雖未能完全禁錮其行動,卻極大地遲滯了它的速度。
趙南豈會錯過這等良機?體內《青云煉氣訣》全力運轉,靈力奔涌注入青鋒劍。劍身清光大盛,他不再留手,劍招變得凌厲無比,或刺或削,專攻斑紋豹的眼睛、咽喉等要害。
斑紋豹速度受制,頓時陷入被動,身上很快添了幾道深可見骨的劍傷,鮮血淋漓。它狂性大發,拼命掙扎,眼看就要掙脫水縛術的束縛。
“冰菱·破!”蘇婉兒法訣再變,空氣中水分急速凝結,化作數枚尖銳的冰棱,帶著刺骨的寒意,嗖嗖射向斑紋豹的傷口處!
噗噗噗!
冰棱入體,寒氣爆發,進一步重創了斑紋豹的內腑。它的動作瞬間僵硬了許多。
趙南目光一寒,抓住這轉瞬即逝的機會,身隨劍走,整個人化作一道流光,青鋒劍精準無比地刺入了斑紋豹大張的口中,從其后腦貫穿而出!
“嗷嗚……”斑紋豹發出一聲絕望的悲鳴,龐大的身軀轟然倒地,抽搐了幾下便不再動彈。
戰斗結束。趙南緩緩吐出一口濁氣,收劍而立。蘇婉兒也散去了法術,微微喘息。兩人對視一眼,都看到了對方眼中的一絲凝重。
“這頭斑紋豹,其實力已遠超普通一級妖獸,幾乎摸到了二級的門檻。”趙南蹲下身,一邊熟練地分割著有價值的材料(豹皮、獠牙、妖核),一邊沉聲道,“而且更為狡猾,懂得潛伏偷襲。看來,我們已正式進入危險區域了。”
蘇婉兒點頭表示同意,警惕地環顧著四周陰暗的林地:“方才打斗動靜不小,需盡快離開此地,以免血腥味引來其他捕食者。”
兩人迅速處理完戰利品,不敢有絲毫停留,立刻離開了這片區域,繼續向深處行進。