第1章 深山采藥（第1頁）

七月流火，黑山腳下的趙家村卻籠罩在一片潮濕陰冷之中。

連日的凄風苦雨，將這個小山村洗刷得愈發破敗凄涼。低矮的茅屋歪斜地擠在泥濘道路兩旁，稀疏的炊煙有氣無力地飄向鉛灰色的天空。村東頭那間最不起眼的茅屋里，一陣陣壓抑不住的劇烈咳嗽聲，斷斷續續，撕扯著寂靜的午后。

趙南蹲在冰冷的土灶前，全神貫注地盯著藥罐下那簇微弱搖曳的火苗。藥已煎了半個多時辰，苦澀的氣味混雜著水汽，彌漫了整個狹小昏暗的屋子。他拿起那把破舊的蒲扇，小心翼翼地扇動著，既怕火大了將藥汁熬干，又怕火小了藥效不足。

“南兒……”里屋傳來母親虛弱得幾乎聽不見的聲音，“別……別忙活了，娘的病……不是一天兩天的事，省些藥材吧……”

趙南鼻子一酸，眼眶瞬間就熱了，卻強行壓下喉嚨里的哽咽，故作輕松地回道：“娘，您別操心，王大夫說了，這服藥下去肯定能見好。您安心歇著，藥馬上就得。”

他嘴上說得篤定，心里卻沉甸甸的像壓了塊巨石。母親這病已纏綿病榻三個多月，家中本就不多的積蓄早已耗盡，連父親留下的那柄結實獵弓，上月也咬牙典當給了鎮上的當鋪，換回幾副救急的藥。眼下正在煎的這服，還是他苦苦哀求，賒了村里王大夫三天的賬才拿回來的。

藥終于煎好了，深褐色的藥汁散發著濃重的苦味。趙南小心地將藥湯潷入一個邊緣磕碰出缺口的粗陶碗里，端到母親床前。

昏暗的光線下，母親那張才四十出頭卻已蒼老得如同老嫗的臉，蠟黃得沒有一絲血色，眼窩深陷，呼吸微弱。她艱難地想撐起身子，接過藥碗的手抖得厲害，碗沿磕碰著牙齒，發出細碎的聲響。

“娘，我喂您。”趙南接過碗，坐在床沿，一勺一勺，極有耐心地吹溫了，才喂到母親干裂的唇邊。

看著母親吞咽時脖頸艱難地蠕動，每一次都仿佛用盡了全身力氣，趙南的心像是被一只無形的手緊緊攥住，痛得發慌。三年前，父親為了多打些獵物換錢，冒險進入黑山深處，從此一去不返，連尸骨都尋不回來。如今母親又病重至此，十六歲的少年仿佛一夜之間被催熟了，脊梁挺得筆直，扛起了風雨飄搖的家。

喂完藥，侍奉母親重新躺下，看著她沉沉睡去，呼吸依舊急促而微弱，趙南才輕手輕腳地收拾了碗勺，走到門外，坐在冰冷的門檻上發呆。

雨又淅淅瀝瀝地下了起來，敲打在茅草屋頂上，匯成細流，從低矮的屋檐滴落，在門前的泥地上砸出一個個小坑。趙南望著眼前被雨幕籠罩的灰蒙蒙的山巒輪廓，眉頭緊鎖成一個川字。

王大夫今天早些時候的話，如同冰冷的雨點，一遍遍敲打在他的心上：“南娃子，不是叔嚇唬你，你娘這病……唉，邪寒入肺，沉疴難起，尋常藥材怕是……除非能找到三十年以上的老山參吊住元氣，或者找到那紫云草化去肺中淤邪，或許……或許還有一線生機。只是……這兩種藥材都只生長在黑山深處那些人跡罕至的險峻之地，危險得很啊……多少老獵戶都不敢輕易踏足……”

黑山深處。

趙南不自覺地攥緊了拳頭，指節因用力而發白。村里世代相傳，黑山深處有成了精的兇獸，有迷人心魄的山瘴，有吃人不吐骨頭的詭異迷霧，進去的人，十有八九回不來。他父親趙大山，村里最好的獵手，就是為了多掙幾個銀錢，冒險進了黑山內圍，結果……

可是現在，他還有得選嗎？眼睜睜看著母親咳血咳到燈枯油盡？

夜幕降臨時，母親的咳嗽再次加劇，一聲接一聲，幾乎喘不上氣，瘦弱的身子蜷縮成一團，看得趙南肝膽俱顫。他守在床前，用溫水一遍遍擦拭母親的額頭，一夜未曾合眼。天快亮時，聽著母親喉嚨里那拉風箱一般的嘶啞聲，看著那灰敗絕望的臉色，少年眼中最后一絲猶豫褪去，只剩下破釜沉舟的決絕。

清晨，連綿的雨終于暫歇了片刻。趙南將瓦罐里最后一點糙米熬成稀粥，溫在鍋里，又懇求了鄰居張嬸幫忙照看母親，然后默默地背起父親留下的那個磨破了邊的舊藥簍，將砍柴的刀別在腰后，懷里揣上僅剩的兩個冰冷梆硬的窩窩頭，毅然推開了那扇吱呀作響的破木門。

村口，老槐樹下，須發皆白的趙四公正裹著破棉襖，吧嗒吧嗒地抽著旱煙。渾濁的老眼瞥見趙南背著藥簍往山里去，老人瞇起了眼，啞聲開口：“南娃子，這鬼天氣，你要進山？”

趙南停下腳步，點了點頭，聲音有些干澀：“四公，我娘……等不得了。我得去碰碰運氣。”

趙四公磕了磕煙袋鍋子，搖著一頭白發：“糊涂！糊涂啊！這連雨天，山里是個什么光景你不知道？滑坡、迷路、餓急了的野獸，哪個不能要了你的小命？你爹的事……你忘了？”

“我沒忘，四公。”趙南眼神沉靜，卻透著不容動搖的堅定，“可我娘就在那兒躺著，我不能什么都不做。我小心些，就在老林子外圍轉轉，不往深里去。”

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趙四公盯著他看了半晌，少年稚嫩卻已顯剛毅的臉上，是和他父親當年如出一轍的倔強。老人最終長長嘆了口氣，哆哆嗦嗦地從懷里掏出一個小小的、散發著刺鼻氣味的布包，塞進趙南手里：“帶上這個，雄黃粉，防蛇蟲的。記住，太陽偏西前，必須下山！聽見沒？”

趙南接過那帶著老人體溫的布包，緊緊攥在手心，朝著老人深深鞠了一躬，轉身踏上了那條被雨水泡得泥濘不堪的進山小路。

連日的雨水將山道變成了爛泥塘。趙南折了一根結實的樹枝充當手杖，每一步都深一腳淺一腳，小心翼翼地試探著前進。冰涼的泥水灌進破舊的草鞋，刺骨的冷。他睜大眼睛，仔細搜尋著道路兩旁可能生長藥材的背陰處、石縫間，但除了些常見的、不值錢的止血草和蒲公英，一無所獲。

越往山里走，林木越發高大茂密。參天古木的樹冠幾乎遮蔽了整個天空，即使是白晝，林中也昏暗得如同黃昏。四周寂靜得可怕，只有雨水從樹葉滑落的滴答聲，和自己踩在爛泥里的噗嗤聲。趙南的心跳不由自主地加快，握緊手中的柴刀，手心里全是冷汗。