時間在高度戒備與壓抑的等待中,悄然流逝了近一個月。
對于代號“希望”的地下基地而言,這一個月是喘息,也是積蓄。對于準信而言,這一個月則是快速融入與艱難恢復(fù)的疊加。在居間惠隊長系統(tǒng)而嚴格的教導(dǎo)下,憑借其自身過硬的基礎(chǔ)和強大的學(xué)習(xí)能力,他已迅速掌握了勝利隊隊員所需的基本技能——從各類高科技裝備的操作,到戰(zhàn)術(shù)配合要點,乃至TPC內(nèi)部繁瑣卻必要的流程規(guī)范。他不再是那個初來乍到、格格不入的異客,至少在表面上,他已成為這座鋼鐵堡壘中一個合格運轉(zhuǎn)的齒輪。
然而,只有他自己知道,體內(nèi)的光能恢復(fù)得何等緩慢。這個宇宙仿佛對他帶著一種隱隱的排斥,能量的汲取如同在黏稠的膠水中行進。進化信賴者依舊沉寂,那份溫?zé)岣腥缤L(fēng)中殘燭,微弱卻頑強地證明著光芒未曾離去。他按捺住所有焦躁,將全部精力投入到訓(xùn)練和對這個絕望世界的了解中,等待著,積蓄著。
這一天,等待已久的命令終于下達,卻并非期待中的轉(zhuǎn)機,而是更為殘酷的現(xiàn)實抉擇。
基地主控室內(nèi),氣氛凝重如鐵。澤井總監(jiān)的虛擬影像高懸于主屏幕,他的聲音通過擴音器傳遍整個基地,沉穩(wěn),卻帶著不容置疑的決斷:
“各位,我們面臨的能源危機已逼近臨界點。‘希望’基地的儲備,無法支撐我們進行長期抵抗。經(jīng)過決議,我們必須實施‘火種’計劃第一階段——奪取E市能源中轉(zhuǎn)站的儲備能源。那里曾是我們最重要的能源樞紐之一,理論上仍封存著足以支撐基地運轉(zhuǎn)半年的高純度能源塊。”
E市,那座曾經(jīng)繁華、如今已被齊杰拉和黑暗徹底侵蝕的都市。任務(wù)目標明確,但每個人都清楚,這無異于虎口奪食。
命令層層分解。作戰(zhàn)會議室內(nèi),居間惠站在電子沙盤前,面容冷峻,部署著每一個細節(jié):
“新城、宗方,你們駕駛夏洛克車,帶領(lǐng)第一戰(zhàn)斗小組,從主干道突進,負責(zé)正面強攻和主要火力壓制,目標是清除中轉(zhuǎn)站外圍威脅,建立防線。”
“堀井、野瑞,你們駕駛德拉姆車,帶領(lǐng)第二技術(shù)小組,從西側(cè)工業(yè)區(qū)迂回,負責(zé)側(cè)翼掩護、電子干擾,并確保撤退路線暢通,同時嘗試局部屏蔽齊杰拉花粉的影響范圍。”
“麗娜、準信,”她的目光落在兩人身上,“你們駕駛勝利飛燕ex-j號,負責(zé)空中偵察、掩護和精確打擊。你們的視野最高,是全局的眼睛和關(guān)鍵時刻的拳頭。”
“記住,我們的首要目標是奪取能源,盡量避免與大規(guī)模敵人糾纏,尤其是……不要主動攻擊被控制的無辜市民。行動必須迅速,果斷!一旦得手,立即按預(yù)定路線撤離!”
“明白!”所有隊員齊聲應(yīng)道,聲音在密閉的房間里回蕩,帶著一種奔赴戰(zhàn)場的決絕。
片刻后,數(shù)輛涂裝深灰、經(jīng)過強化改裝的裝甲車,如同沉默的巨獸,悄然駛出隱蔽的基地出口,匯入地表那被永恒黃昏籠罩的荒蕪世界。天空中,流線型的勝利飛燕ex-j號引擎發(fā)出低沉的轟鳴,劃過鉛灰色的云層,如同一只警惕的獵鷹。
車隊在死寂的公路上疾馳,窗外是飛速倒退的、被變異植物和廢墟占據(jù)的景象。偶爾能看到游蕩的、眼神空洞如同行尸走肉般的人類,他們是被齊杰拉徹底摧毀了意志的殘留者。
越是接近E市,空氣中那股甜膩中帶著腐朽的齊杰拉花香就越是濃烈。當(dāng)車隊沖破廢棄路障,真正駛?cè)隕市區(qū)時,即使是早有心理準備,眼前的景象依然讓所有人心頭沉重。
曾經(jīng)的高樓大廈爬滿了暗綠色的藤蔓,破碎的玻璃窗后是深邃的黑暗。而更觸目驚心的是,街道上,廣場上,廢墟間,盛開著無數(shù)妖艷的、金黃色的齊杰拉花,它們?nèi)缤靥喊愀采w了整座城市。而在花叢中,是數(shù)量更多、陷入徹底癲狂的人類。
他們衣衫襤褸,面容扭曲,手舞足蹈,發(fā)出意義不明的囈語和狂笑。
“哈哈哈!我是光!我是迪迦奧特曼!我能打敗所有怪獸!”
“我是宇宙的皇帝!所有人都要臣服于我!”
“美麗……太美麗了……齊杰拉……給我更多的快樂……”
新城駕駛著夏洛克車,艱難地在這些漫無目的游蕩的人群中穿行,拳頭緊緊握著方向盤,指節(jié)發(fā)白。他按下通訊器,試圖做最后的努力,聲音通過車外擴音器傳出,帶著一絲不易察覺的顫抖:“喂!醒醒!快醒醒!你們被花粉控制了!你們看到的幻想都是虛假的!現(xiàn)實才是我們需要面對的!”
然而,他的呼喊如同石沉大海,甚至引來了一陣更加癲狂的嘲笑。
“現(xiàn)實?現(xiàn)實有什么好?沉浸在幻夢的世界有什么不好?這里有我想要的一切!”
“滾開!別打擾我的美夢!”
副駕駛上的宗方誠一,這位沉穩(wěn)的副隊長,臉色鐵青,他放下車窗,試圖用更嚴厲的語氣呵斥,但換來的只是又一陣癡迷的狂笑。他重重地嘆了口氣,關(guān)上車窗,隔絕了那令人作嘔的甜膩花香和瘋狂的噪音。“沒用的,新城除非徹底摧毀齊杰拉花……他們……已經(jīng)回不來了。”
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另一邊,駕駛德拉姆車的堀井和野瑞也遭遇了同樣的情況。技術(shù)天才堀井甚至嘗試啟動了小范圍的花粉中和裝置,但彌漫在空氣中的齊杰拉花粉濃度實在太高,效果微乎其其微。看著那些在幻夢中徹底沉淪的同胞,堀井一拳砸在控制臺上,發(fā)出沉悶的響聲,而年輕的野瑞則偏過頭,不忍再看。