第23章 借路！用細作換商隊通行權（第1頁）

雨停時天已過午，山道上的泥濘被風刮得半干，露出底下硌人的碎石。張猛派去探查的護衛匆匆回來，臉色凝重：“姑娘，前面的鷹嘴隘口被一支商隊堵了，看他們的架勢，像是不敢往前走——我繞去側面瞧了眼，隘口轉角的亂石堆里，藏著至少十個弓箭手，看服飾，像是姜明遠的人。”

謝星辭聞言，指尖頓了頓星軌針。鷹嘴隘口是山道必經之路，窄得只能容兩匹馬并行，一旦被弓箭手堵住，她們這隊人便是活靶子。她抬眼望向隘口方向，隱約能看見商隊的青色旗幟，旗面上繡著一個“周”字——是京城有名的藥材商周家的商隊，據說他們常年走這條山道，對沿途的地形最熟。

“走，去會會這支商隊。”謝星辭翻身上馬，張猛立刻帶著兩個護衛跟上。剛靠近隘口，就見一個穿著綢緞馬褂的中年男人正對著手下發脾氣，聲音里滿是焦躁：“都愣著干什么？再耗下去，天黑前過不了黑風嶺，咱們的藥材都得爛在山里！”

“周掌柜，不是我們不敢走，是那隘口里的人太邪性！”一個商隊護衛苦著臉，“方才我去探路，剛靠近轉角就挨了一箭，若不是躲得快，命都沒了——那些人只射箭，不說話，擺明了是要堵死這條路。”

謝星辭勒住馬，聲音清亮：“周掌柜，在下謝星辭，可否借一步說話？”

周掌柜回頭，見是個穿著素色衣裙的姑娘，身后跟著幾個精壯護衛，眼神里多了幾分警惕：“姑娘是何人？我們周家商隊的事，不勞外人費心。”

“我能幫你過隘口。”謝星辭直截了當，目光掃過商隊的馬車，“但我要借你的商隊通行權——讓我的人跟著你一起走，直到出黑風嶺。”

周掌柜嗤笑一聲：“姑娘口氣倒大，你知道隘口里是什么人？就敢說這話？”

“是姜明遠的人。”謝星辭語速平穩，“他們不是要劫你的商隊，是在等我。不過你運氣不好，正好撞在了他們的堵截圈里。”

周掌柜的臉色瞬間變了——姜明遠是京畿衛副統領，他怎會不知道？若是得罪了這位，往后他的商隊別想再走京城周邊的路。他湊近幾步，壓低聲音：“姑娘這話可有憑據？若真是姜大人的人，咱們更不能碰了。”

“憑據我有。”謝星辭朝身后示意，兩個護衛押著林春走了過來。林春的手腕被捆著，臉上還帶著淚痕，見了周掌柜，眼神躲閃了一下。

“她叫林春，是姜明遠安插在我身邊的細作。”謝星辭指著林春，“昨日她本想發信號，通知隘口的人動手，被我抓了。她知道隘口里埋伏的具體位置，也知道姜明遠的人跟你們商隊的暗語——你們前幾日在山下小鎮補給時，是不是有個穿灰布衫的人問你‘藥材夠不夠燥’？那就是姜明遠的人在確認你們的行蹤。”

周掌柜的眼睛猛地瞪大——那事他印象極深，當時只當是尋常問價的，沒想到是眼線！他盯著林春，語氣急切：“姑娘說的是真的？她真知道隘口里的埋伏？”

林春被他看得發慌，忙點頭：“是……是真的。隘口轉角的亂石堆里藏了八個弓箭手，還有兩個刀手躲在崖壁的山洞里，他們的暗號是‘西風起’，回應‘藥材香’才會放行——不過他們只認姜明遠的人，商隊就算對出暗號，也會被他們找理由攔住。”

周掌柜的臉色徹底沉了。他知道姜明遠的手段，若是被攔住，商隊里的藥材怕是要被“充公”，他也得吃不了兜著走。他咬了咬牙，看向謝星辭：“姑娘要怎樣才肯幫我？我周家商隊雖有三十個護衛，但對付京畿衛的人，還是不夠。”

“很簡單。”謝星辭道，“第一，讓我的人跟你的商隊一起走，你的護衛在前開道，我的人在后警戒；第二，過了隘口后，你給我們指一條近路，能繞開黑風嶺的驛站——我知道你有私路。”

“那她呢？”周掌柜指了指林春，“姜明遠的細作，留在隊里是個隱患。”

“她是咱們的籌碼。”謝星辭嘴角勾起一抹淡笑，“若是遇到姜明遠的人盤問，就說我們是你雇來的護衛，抓了個想劫商隊的細作，要帶去京城領賞。等出了黑風嶺，我自會處置她——你放心，我不會讓她給你惹麻煩。”

周掌柜思忖片刻，終是點了頭：“好！我信姑娘一次！若是真能過了隘口，黑風嶺的私路我給你指，還能給你們準備些干糧和水。”

說定后，周掌柜立刻召集商隊護衛，交代了計劃。謝星辭則讓張猛將女囚和老婦人安排進商隊的空馬車里，又叮囑林春：“你若是敢耍花樣，我有的是辦法讓你沒法跟姜明遠交代——你弟弟的下落，還得靠我。”

林春縮了縮肩膀，連忙點頭：“我不敢……我一定好好配合。”

商隊重新出發，周掌柜親自帶著兩個護衛走在最前面，快到隘口轉角時，他清了清嗓子，高聲喊：“西風起！”