出黑風(fēng)嶺時(shí),夕陽正斜斜掛在西邊的山尖,將官道染成一片暖橙。商隊(duì)的馬蹄踏在平整的石板路上,比私路穩(wěn)了許多,周掌柜卻沒像之前那樣松口氣,反而頻繁掀開車簾,目光警惕地掃過路邊的樹林——再過十里就是京城外圍的“望京驛”,那里常年有京畿衛(wèi)駐守,盤查比黑風(fēng)嶺嚴(yán)十倍。
謝星辭注意到他的神色,勒住馬與他并行:“周掌柜可是在擔(dān)心望京驛的盤查?”
周掌柜嘆了口氣,點(diǎn)頭道:“姑娘有所不知,望京驛的守軍是姜明遠(yuǎn)的直屬部下,最近對(duì)過往商隊(duì)查得格外嚴(yán),尤其是帶著陌生面孔的隊(duì)伍——咱們車上還押著趙烈的人,萬一被查出來,別說藥材保不住,咱們所有人都得被拖去問話。”
謝星辭指尖摩挲著懷里的玉佩,心里也清楚——望京驛是進(jìn)京城的最后一道官道關(guān)卡,姜明遠(yuǎn)肯定會(huì)在那里布下眼線,等著抓她。她正思忖對(duì)策,周掌柜突然翻身下馬,從自己的貼身馬包里掏出一個(gè)青布小囊,遞到她面前。
那囊袋巴掌大小,青布面上繡著幾竿瘦竹,湊近能聞到一股淡淡的藥香,不似尋常香囊的甜膩。謝星辭接過,指尖觸到囊袋里硬實(shí)的藥包,疑惑道:“這是?”
“這是周家祖?zhèn)鞯摹[匿香囊’,”周掌柜聲音壓得低了些,“里面裝的是‘忘憂草’和‘迷迭香’的干品,還有一味從西域來的‘遮味花’,按比例配好后,能蓋住人身上的氣息——不管是生人味,還是……被追蹤的氣息。”
他頓了頓,指了指馬車方向:“之前我走南闖北,遇到過不少劫道的、盤查的,全靠這香囊躲過關(guān)卡。京畿衛(wèi)的人常用獵犬查可疑人員,這香囊的藥味能讓獵犬失嗅,連帶著人身上的‘辨識(shí)度’也會(huì)降低,只要不主動(dòng)招惹,很難被盯上。”
謝星辭眼神一亮——她之前還在想,怎么帶著押解的蒙面人和女囚過望京驛,這香囊正好解了燃眉之急。她捏了捏囊袋,又問:“這么貴重的東西,掌柜的為何要送我?”
“姑娘救了我和整個(gè)商隊(duì)的命,一塊玉佩、一個(gè)香囊算得了什么?”周掌柜笑了笑,又從馬包里掏出幾個(gè)同款小囊,“這還有五個(gè),你分給身邊的護(hù)衛(wèi)和要緊的人。至于那些蒙面人,我讓人在他們身上灑些商隊(duì)運(yùn)的‘苦艾’,苦艾味重,能蓋過他們身上的兵氣,再加上你的香囊掩護(hù),望京驛那邊大概率能蒙混過去。”
張猛正好騎馬過來,聽到這話,忍不住問:“周掌柜,這香囊真這么管用?京畿衛(wèi)的獵犬可是出了名的靈。”
“張護(hù)衛(wèi)放心,”周掌柜拍了拍胸脯,“十年前我運(yùn)藥材去北邊,遇到邊軍盤查,就是靠這香囊把私帶的救命藥材藏了過去——邊軍的獵犬比京畿衛(wèi)的還兇,照樣沒嗅出來。”
謝星辭不再推辭,將其中兩個(gè)香囊遞給張猛:“你給跟著你的兩個(gè)護(hù)衛(wèi),剩下的我分給女囚里年紀(jì)大的和老婦人。林春那邊……也給她一個(gè),她若想耍花樣,有香囊也沒用。”
張猛接過香囊,小心收好。林春被押在隊(duì)伍中間,看到謝星辭遞來的青布囊袋,眼神愣了愣——她在姜明遠(yuǎn)府里見過類似的東西,當(dāng)時(shí)聽管家說,這是能避獵犬的寶貝,姜明遠(yuǎn)自己都只有一個(gè),沒想到周家竟然有這么多。她接過香囊,手指捏著囊袋的繡線,小聲道:“多謝姑娘……”
謝星辭沒多言,只是叮囑:“戴好它,別弄丟了——過了望京驛,咱們就分道揚(yáng)鑣,你的事,我會(huì)記著。”
商隊(duì)繼續(xù)前行,離望京驛越來越近,路邊漸漸能看到京畿衛(wèi)的崗哨。周掌柜讓商隊(duì)護(hù)衛(wèi)們整理好行裝,把押著蒙面人的馬車趕到隊(duì)伍中間,又讓人在馬車周圍堆了些藥材箱子,遮住車窗——對(duì)外只說里面裝的是怕潮的珍貴藥材,不便打開查看。
謝星辭將自己的香囊系在腰間,藥香混著風(fēng),隱約飄進(jìn)鼻腔。她摸了摸袖角的星軌針,又看了看懷里的玉佩,心里突然多了幾分底氣——從荒村的假難民,到姜明遠(yuǎn)的細(xì)作,再到趙烈的蒙面人,她一路走來,靠的不只是自己的身手,還有這些萍水相逢卻愿意幫她的人。
“前面就是望京驛了!”打頭的商隊(duì)護(hù)衛(wèi)高聲喊。謝星辭抬頭,能看到驛道旁的木制牌坊,上面刻著“望京驛”三個(gè)大字,牌坊下站著四個(gè)穿著京畿衛(wèi)服飾的士兵,手里握著長(zhǎng)槍,身邊還拴著兩條高大的獵犬。