西城集市的石板路在夜色里泛著冷光,只剩幾家酒肆還亮著昏黃的燈籠,酒保的吆喝聲斷斷續(xù)續(xù)傳來(lái),卻壓不住空氣里的緊張。謝星辭走在最前,指尖的星軌針被體溫焐得微熱,押在隊(duì)伍中間的趙烈手下(此前的蒙面人)突然踉蹌了一下,聲音發(fā)顫:“前……前面街角的黑影,是‘黑虎’的人!他是趙將軍最親信的護(hù)衛(wèi),手上沾了幾十條人命,咱們……咱們跑吧!”
謝星辭腳步一頓,順著他的目光望去——街角的陰影里果然站著幾道身影,為首的漢子身材魁梧,穿著玄色勁裝,腰間別著一把鬼頭刀,刀柄上掛著的銅鈴沒(méi)響,卻透著比刀光更冷的殺氣。那人似乎察覺(jué)到被注視,緩緩走出陰影,臉上一道刀疤從眉骨劃到下頜,正是黑虎。
“謝家余孽,倒是比我想的命硬。”黑虎的聲音像磨過(guò)砂石,目光掃過(guò)謝星辭,又落在被押著的手下身上,“趙將軍說(shuō)了,你若是肯自縛雙手跟我走,我還能留你身邊這些人一條全尸——不然,今日這西城集市,就是你們的埋骨地。”
張猛立刻將謝星辭護(hù)在身后,拔刀喝道:“休要狂言!就憑你們幾個(gè),也想攔我們?”
“攔你們?”黑虎冷笑一聲,抬手一揮,陰影里瞬間沖出十幾個(gè)殺手,個(gè)個(gè)握著彎刀,比之前巷子里的死士更顯兇悍,“我是來(lái)收尸的。”話音剛落,他就拔出鬼頭刀,刀風(fēng)凌厲地朝張猛劈來(lái)——那刀沉得很,張猛勉強(qiáng)用刀格擋,“當(dāng)”的一聲脆響,虎口瞬間發(fā)麻,連退三步才穩(wěn)住身形。
殺手們趁機(jī)撲上來(lái),女囚們嚇得往墻角縮,李秀娥卻撿起地上的酒壇碎片,緊緊攥在手里:“姑娘,我們幫你擋著!”老婦人也扶著墻站起來(lái),顫巍巍地將懷里的布包扔向一個(gè)殺手——包里的碎銀撒了一地,倒是讓那殺手頓了一下。
謝星辭沒(méi)退,反而往前跨了一步,目光死死盯著黑虎——他的刀雖沉,卻有個(gè)破綻:每次劈砍后,右肩會(huì)微微下沉,咽喉處會(huì)露出一瞬的空當(dāng)。方才巷子里的死士雖狠,卻遠(yuǎn)不如黑虎的武功扎實(shí),硬拼肯定不行,只能靠星軌針的精準(zhǔn)。
黑虎又一刀劈向張猛,張猛的刀已經(jīng)出現(xiàn)缺口,眼看就要撐不住。謝星辭突然從袖中摸出三枚星軌針,指尖蓄力——這是她第一次同時(shí)用三枚針,一枚對(duì)準(zhǔn)黑虎的右肩穴位(能讓他劈刀的動(dòng)作頓住),一枚對(duì)準(zhǔn)他的手腕(能讓他握不住刀),最后一枚,瞄準(zhǔn)了他咽喉處的要害。
“看招!”謝星辭突然喝了一聲,將兩枚星軌針先射出去——第一枚精準(zhǔn)扎中黑虎的右肩,他的動(dòng)作果然一滯;第二枚射向他的手腕,鬼頭刀“哐當(dāng)”掉在地上。黑虎瞳孔驟縮,剛想彎腰撿刀,第三枚星軌針已經(jīng)帶著棉線飛射而至,“噗”的一聲扎進(jìn)他的咽喉。
棉線被鮮血染紅,黑虎捂著脖子,嘴里發(fā)出“嗬嗬”的聲響,卻連一個(gè)字都說(shuō)不出來(lái),身體直直地倒在地上,眼睛還圓睜著,顯然沒(méi)料到自己會(huì)栽在一枚小小的針上。
“頭兒死了!”一個(gè)殺手驚呼出聲,剩下的人瞬間慌了神——黑虎是他們的主心骨,主心骨一死,再?zèng)]了之前的兇悍。張猛趁機(jī)揮刀反擊,護(hù)衛(wèi)們也沖上去,沒(méi)一會(huì)兒就制服了三個(gè)殺手,剩下的見(jiàn)勢(shì)不妙,轉(zhuǎn)身就往巷子里跑,卻被早有準(zhǔn)備的李秀娥等人用斷木攔住,摔在地上被擒。
謝星辭走到黑虎的尸體旁,拔出咽喉處的星軌針——針尖的血珠滴在石板上,暈開(kāi)一小片紅。她彎腰摸了摸黑虎的腰間,摸出一塊玄鐵令牌,令牌上刻著“趙”字,背面還有個(gè)“虎”字,顯然是趙烈給黑虎的信物。
“姑娘,這令牌……”張猛湊過(guò)來(lái),看著令牌皺眉。
“是趙烈的親信令牌。”謝星辭指尖摩挲著令牌上的紋路,“有了這個(gè),或許能混進(jìn)趙烈的據(jù)點(diǎn)。”她轉(zhuǎn)頭看向被押著的趙烈手下,那人早已嚇得面無(wú)人色,見(jiàn)謝星辭看他,連忙道:“我……我知道這令牌的用處!拿著它能進(jìn)趙將軍在西城的‘黑風(fēng)堂’,那里是他藏兵器和死士的地方,堂里還存著當(dāng)年謝家舊案的……”
他話說(shuō)到一半突然停住,眼神躲閃。謝星辭追問(wèn):“存著謝家舊案的什么?”
“存著當(dāng)年誣陷謝家通敵的書信副本!”那人咬了咬牙,像是豁出去了,“我之前在黑風(fēng)堂當(dāng)差,偶然聽(tīng)見(jiàn)黑虎和趙將軍說(shuō)話,說(shuō)那些書信副本藏在堂里的密室,怕日后被人翻出來(lái),特意留著當(dāng)后手……”
謝星辭心頭一震——這竟是她找了這么久的關(guān)鍵線索!她攥緊玄鐵令牌,又看了看天色:東方已經(jīng)泛起魚肚白,再過(guò)一個(gè)時(shí)辰,集市的鋪?zhàn)泳鸵_(kāi)門了,若是再耽擱,怕是會(huì)引來(lái)更多巡夜兵丁。
“張猛,把受傷的殺手捆起來(lái),和之前的人一起押著,找個(gè)隱蔽的地方藏好。”謝星辭語(yǔ)速極快,“李秀娥,你帶著女囚和老婦人先去聚寶閣附近的‘悅來(lái)客棧’等著,我和張猛去聚寶閣換了銀子就來(lái)匯合——記住,別跟任何人透露我們的身份,尤其是客棧的掌柜。”
眾人立刻行動(dòng)起來(lái),女囚們扶著老婦人往客棧方向走,張猛則帶著護(hù)衛(wèi)將制服的殺手拖進(jìn)附近的廢柴房。謝星辭握著玄鐵令牌,站在集市的晨光里,看著遠(yuǎn)處漸漸亮起的天——黑風(fēng)堂的線索、趙烈的令牌,還有即將到手的銀子,這一夜的殺機(jī),終究成了她查案的助力。
她指尖的星軌針還沾著黑虎的血,卻比之前更涼。謝星辭知道,接下來(lái)去黑風(fēng)堂的路,會(huì)比之前所有的危機(jī)都更兇險(xiǎn)——但只要能拿到誣陷謝家的書信副本,就算是刀山火海,她也得闖一闖。
“姑娘,該走了。”張猛收拾好回來(lái),見(jiàn)她望著令牌出神,輕聲提醒。
謝星辭點(diǎn)頭,將令牌揣進(jìn)懷里,又摸了摸袖中的星軌針:“走吧,先去聚寶閣——有了銀子,咱們?cè)诰┏遣潘阌辛肆⒆愕牡讱狻!?/p>
兩人并肩往聚寶閣的方向走,晨光漸漸灑滿石板路,將他們的影子拉得很長(zhǎng)。遠(yuǎn)處傳來(lái)第一聲雞叫,西城集市的門扉漸漸打開(kāi),新的一天開(kāi)始了,而謝星辭的查案之路,也終于摸到了關(guān)鍵的線索。
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