離篩選只剩最后一天,黑石營(yíng)的女囚們像繃緊的弦,連吃飯時(shí)都透著股說(shuō)不出的緊張。飯棚里,稀粥混著米糠的味道飄在風(fēng)里,謝星辭端著陶碗縮在角落,剛舀起一勺粥,就感覺(jué)幾道不懷好意的目光落在背上——是柳翠和另外兩個(gè)女囚。
柳翠生得膀大腰圓,之前一直跟著張二娘欺負(fù)人,這次三皇子選侍女,她也是最積極的一個(gè)。此刻她正盯著謝星辭,嘴角勾著嘲諷的笑,故意提高聲音:“有些人啊,真是不自量力,自己是什么‘帶煞’的命都忘了,還想跟咱們搶去東宮的機(jī)會(huì),別到時(shí)候把晦氣帶給殿下,連累咱們都沒(méi)好果子吃!”
這話明著是說(shuō)給旁人聽(tīng),實(shí)則句句戳向謝星辭。旁邊兩個(gè)女囚立刻附和:“就是!我聽(tīng)說(shuō)當(dāng)年她爹就是因?yàn)樗怂赖?,這種人怎么配去東宮?”“依我看,趙將軍就不該讓她登記,免得壞了咱們的前程!”
謝星辭垂著頭,假裝沒(méi)聽(tīng)見(jiàn),指尖卻悄悄攥緊了陶碗。她知道,柳翠是嫉妒——柳翠年紀(jì)比她大,容貌也普通,怕選不上,就想先把她這個(gè)“名聲不好”的擠掉,減少競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。
可她沒(méi)料到,柳翠不僅嘴上嘲諷,還動(dòng)了歪心思。
傍晚收工時(shí),謝星辭像往常一樣回囚棚,剛走到草堆前,就覺(jué)得不對(duì)勁——她早上藏在草堆下的廢鐵和沒(méi)刻完的星紋平安扣,似乎被動(dòng)過(guò)了。她不動(dòng)聲色地蹲下身,手伸進(jìn)草堆里摸索,指尖突然觸到一塊冰涼的東西,不是她的廢鐵,而是一小塊帶著銹跡的鐵片,邊緣還很鋒利,像是從監(jiān)工的工具上掰下來(lái)的。
黑石營(yíng)有規(guī)矩,囚徒私藏鐵器就是死罪。
謝星辭心里一沉,立刻明白這是有人設(shè)的陷阱——柳翠她們把鐵器藏在她的草堆里,只要晚上監(jiān)工例行搜查時(shí)發(fā)現(xiàn),她不僅會(huì)被取消參選資格,還會(huì)被直接打死。
她飛快把鐵器攥在手里,指甲掐進(jìn)掌心,腦子飛速轉(zhuǎn)動(dòng)。直接扔掉?不行,監(jiān)工搜查得細(xì),萬(wàn)一被發(fā)現(xiàn)鐵器上有她的指紋,還是會(huì)懷疑她。揭發(fā)柳翠?更不行,她沒(méi)證據(jù),柳翠反咬一口,說(shuō)她故意栽贓,反而更麻煩。
“只能讓設(shè)陷阱的人自食其果?!敝x星辭低聲自語(yǔ),悄悄抬眼掃了一圈囚棚——柳翠正和那兩個(gè)女囚坐在不遠(yuǎn)處,假裝縫補(bǔ)破衣服,眼神卻時(shí)不時(shí)往她這邊瞟,顯然在等著看好戲。
謝星辭慢慢站起身,拍了拍身上的草屑,故意露出一副慌張的樣子,手里緊緊攥著什么,腳步踉蹌地往囚棚外走,嘴里還念叨著:“完了完了,怎么會(huì)有這東西……要是被監(jiān)工發(fā)現(xiàn),我就死定了……”
柳翠見(jiàn)她這模樣,眼里閃過(guò)一絲得意,對(duì)身邊的女囚使了個(gè)眼色,兩人悄悄跟了上去。
謝星辭假裝沒(méi)察覺(jué)身后有人,腳步飛快地繞到囚棚后面的柴堆旁——這里是柳翠她們平時(shí)藏東西的地方,她之前無(wú)意間看到過(guò)。她趁沒(méi)人注意,飛快把手里的鐵器塞進(jìn)柴堆深處,又故意在柴堆上抓了一把干草,弄出“藏東西”的假象,然后轉(zhuǎn)身往回走,臉上依舊帶著慌張。
剛走兩步,就撞見(jiàn)了巡邏的監(jiān)工。柳翠和那兩個(gè)女囚立刻從暗處跳出來(lái),指著謝星辭大喊:“監(jiān)工大人!她私藏鐵器!就在那邊柴堆里!”
監(jiān)工皺著眉,手里的鞭子指著謝星辭:“你藏了什么?帶我去看看!”
謝星辭假裝嚇得腿軟,哆哆嗦嗦地領(lǐng)著監(jiān)工往柴堆走,心里卻穩(wěn)如泰山。柳翠她們跟在后面,臉上滿是等著看好戲的笑,根本沒(méi)注意到謝星辭眼底的冷光。
到了柴堆前,謝星辭指著柴堆:“就、就在里面……我、我不是故意的,是剛才撿柴時(shí)不小心看到的……”
監(jiān)工彎腰在柴堆里摸索,很快就摸到了那塊鐵器,臉色一沉,剛要發(fā)作,卻突然瞥見(jiàn)柴堆里還藏著半塊繡著“翠”字的帕子——那是柳翠常用的帕子,早上她還見(jiàn)過(guò)柳翠用它擦汗。
“這帕子是誰(shuí)的?”監(jiān)工舉起帕子,聲音冷得像冰。
柳翠的笑容瞬間僵在臉上,臉色煞白:“不、不是我的!大人,是她栽贓我!”
“栽贓?”監(jiān)工冷笑一聲,手里的鞭子“啪”地抽在柳翠身上,“這帕子上的字清清楚楚,鐵器又藏在你帕子旁邊,不是你藏的是誰(shuí)?私藏鐵器是死罪,你還敢誣陷別人!”
鞭子一下下抽在柳翠身上,她疼得慘叫連連,卻百口莫辯——那帕子確實(shí)是她的,早上不小心丟在了柴堆旁,沒(méi)想到竟被謝星辭利用了。旁邊兩個(gè)女囚嚇得臉色發(fā)白,連忙后退,生怕被牽連。
謝星辭站在一旁,假裝嚇得渾身發(fā)抖,心里卻松了口氣——這陷阱,總算化解了。
監(jiān)工把柳翠拖走時(shí),柳翠還在喊著“是她害我”,可沒(méi)人信她。謝星辭慢慢走回囚棚,剛坐下,就感覺(jué)暗處有一道目光掃過(guò)她——是影衛(wèi)。她知道,剛才的一切,影衛(wèi)都看在了眼里。
她摸了摸袖角的影衛(wèi)令牌,又摸了摸草堆下沒(méi)刻完的星紋平安扣,眼神更堅(jiān)定了——離營(yíng)的路,果然步步驚心。但越是這樣,她越要小心,越要抓住這唯一的生機(jī),離開(kāi)黑石營(yíng),去京城查明真相。
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