商隊重新出發,周掌柜親自帶著兩個護衛走在最前面,快到隘口轉角時,他清了清嗓子,高聲喊:“西風起!”
片刻后,亂石堆里傳出一個粗啞的聲音:“藥材香——是周家的人?怎么這么晚才來?”
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“路上遇到點麻煩,抓了個想劫道的細作,耽誤了些時間。”周掌柜指了指被護衛押著的林春,“這不,正想帶去京城給姜大人交差呢。”
亂石堆里的人探出頭,掃了眼林春,又看了看后面跟著的謝星辭一行人,有些懷疑:“你們商隊怎么多了這么多人?”
“都是我雇來的護衛,最近山道不太平,多帶些人放心?!敝苷乒裥χf過一袋銀子,“兄弟們辛苦,買點酒喝?!?/p>
那人接過銀子,掂了掂,臉色緩和了些:“行,走吧,別在這磨蹭,天黑前過不了黑風嶺,出了事我們可不負責。”
弓箭手們緩緩從亂石堆里出來,讓開了道路。商隊慢慢通過隘口,謝星辭坐在馬車上,指尖緊緊攥著星軌針——直到整個隊伍都過了轉角,沒聽到異動,她才松了口氣。
出了隘口,周掌柜擦了擦額頭的汗,對謝星辭笑道:“姑娘,多虧了你,不然今日這關還真不好過?!?/p>
“是咱們互相幫忙。”謝星辭道,“接下來的私路,就勞煩周掌柜了。”
周掌柜點頭,指著前面一條隱蔽的小路:“從這條道走,能直接繞開黑風嶺的驛站,比走大路快兩個時辰。不過這條道有些陡,姑娘們要小心些?!?/p>
隊伍順著小路前行,夕陽將眾人的影子拉得很長。林春被押在隊伍中間,看著路邊的雜草,突然小聲說:“前面三里地有個山泉,姜明遠的人可能在那補水……我們可以繞開?!?/p>
謝星辭看了她一眼,對張猛說:“讓隊伍改道,從左邊的樹林走,避開山泉?!?/p>
張猛應下,隊伍很快鉆進樹林。周掌柜走在謝星辭身邊,小聲問:“姑娘,你到底是什么人?姜明遠為什么要針對你?”
謝星辭望著遠處的天際,聲音平靜:“我只是個要去京城尋真相的人——姜明遠怕我找到真相,所以才想攔著我。”
周掌柜愣了愣,沒再追問。樹林里很安靜,只有腳步聲和樹葉的沙沙聲。謝星辭知道,借商隊的路只是權宜之計,出了黑風嶺,離京城越來越近,姜明遠和趙烈的手段只會更狠。
但她不怕。她看了看身邊的張猛,又看了看馬車上的女囚和老婦人,還有前面帶路的周掌柜——她不再是一個人,這些因利益、因意外走到一起的人,此刻都是她的助力。
夕陽落下,月亮漸漸升起。隊伍在樹林里找了個平坦的地方休整,篝火再次燃起,映得每個人的臉上都帶著幾分疲憊,卻也有幾分安心。
謝星辭坐在篝火旁,喝著周掌柜送來的熱茶,指尖的星軌針泛著冷光。她知道,這一夜過后,又會有新的挑戰在等著她,但只要一步一步往前走,總能走到京城,揭開謝家舊案的真相。
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