晨光已漫過西城集市的青石板,包子鋪的蒸籠冒起白汽,油坊的伙計(jì)正卸門板,三三兩兩的行人攥著銅板往鋪?zhàn)訙悾[聲漸漸蓋過了夜的冷寂。謝星辭和張猛并肩走在人群里,她特意將沾了血的星軌針藏進(jìn)衣襟,袖口的血跡也用灰布衫下擺悄悄蓋住,可張猛腰間那把帶缺口的佩刀,在晨光里還是格外扎眼——昨夜與黑虎打斗時(shí),刀刃被鬼頭刀劈出的豁口,像一道醒目的傷疤。
剛走到聚寶閣所在的街口,就見兩個(gè)穿著京畿衛(wèi)服飾的兵丁斜倚在巷口的老槐樹下,手里把玩著腰間的刀鞘,目光掃過行人時(shí),帶著幾分刻意的審視。其中一個(gè)瘦臉兵丁的目光,落在張猛的佩刀上,眼睛突然亮了,推了推身邊的胖兵丁:“你看那兩人,男的刀上有缺口,女的袖口好像有血,不對(duì)勁。”
胖兵丁立刻直起身,幾步攔在謝星辭和張猛面前,手按在佩刀上:“站住!你們是干什么的?從哪來?”
張猛下意識(shí)將謝星辭往身后護(hù)了護(hù),沉聲道:“我們是來京城投奔親戚的,路過這里,怎么了?”
“投奔親戚?”瘦臉兵丁冷笑一聲,伸手就去拽張猛的刀鞘,“投奔親戚帶這么鋒利的刀?還劈出了缺口,怕不是劫道的劫匪吧?把刀卸下來,還有你,”他轉(zhuǎn)頭看向謝星辭,目光落在她的袖口,“你袖口那是什么?是血吧?老實(shí)說,你們昨晚干了什么?”
周圍的行人瞬間停住腳步,包子鋪的掌柜探出頭張望,油坊伙計(jì)也湊過來,指指點(diǎn)點(diǎn)的議論聲漸漸響起。謝星辭知道,此刻若是硬抗,只會(huì)引來更多兵丁,她上前一步,輕輕推開張猛的手,聲音平靜卻帶著幾分不容置疑:“官爺,我們的刀是防身用的——昨夜在城外遇到劫匪,拼死才逃出來,刀上的缺口、我袖口的血跡,都是那時(shí)留下的。若是官爺不信,可去城外問問順天府的雜役隊(duì),昨夜他們還幫過我們。”
她故意提起“順天府雜役隊(duì)”,是料定兵丁不敢輕易去核實(shí)——雜役隊(duì)雖不起眼,卻屬順天府管轄,京畿衛(wèi)與順天府素來井水不犯,兵丁若真去查,反而會(huì)落個(gè)“越權(quán)”的話柄。
可瘦臉兵丁顯然沒打算罷休,他往前湊了半步,鼻尖幾乎要碰到謝星辭的衣襟,語氣越發(fā)囂張:“雜役隊(duì)?誰知道你說的是真是假!我看你們就是形跡可疑,跟我回衛(wèi)所問話,搜出贓物,看你們還怎么狡辯!”說著,他的手就往謝星辭的衣襟伸去——竟是想直接搜身。
謝星辭眼神一冷,指尖瞬間抵在瘦臉兵丁的手腕內(nèi)側(cè),那里是筋脈匯聚之處,她只用了三分力,瘦臉兵丁就“哎喲”一聲痛呼,手像被針扎了似的縮回去,手腕上很快紅了一片。
“你敢動(dòng)手?!”胖兵丁見狀,立刻拔出佩刀,刀光在晨光里晃了晃,“敢拒捕?看來真是劫匪同伙!”
張猛也立刻拔刀,刀刃與胖兵丁的刀“哐當(dāng)”撞在一起,周圍的行人嚇得往后退,包子鋪掌柜連忙喊道:“官爺,有話好好說,別傷了人啊!”
謝星辭沒讓沖突繼續(xù),她按住張猛的刀背,對(duì)兩個(gè)兵丁道:“官爺息怒,我并非有意動(dòng)手,只是官爺貿(mào)然搜身,于理不合——我雖是女子,卻也知曉‘男女授受不親’,若是傳出去,官爺?shù)念伱嬉膊缓每础!彼D了頓,話鋒一轉(zhuǎn),聲音壓低了些,“況且昨夜欽天監(jiān)的巡察車在南門附近巡察,官爺若是在這里鬧大,萬一被欽天監(jiān)的人看見,說京畿衛(wèi)在集市上滋擾百姓,怕是不好向上面交代吧?”
這話戳中了兵丁的要害——?dú)J天監(jiān)直屬皇權(quán),連順天府尹都要讓三分,京畿衛(wèi)雖握有京城防務(wù),卻也不敢輕易得罪欽天監(jiān)。瘦臉兵丁揉著發(fā)紅的手腕,眼神里多了幾分猶豫,胖兵丁也收了刀,小聲對(duì)瘦臉兵丁道:“算了,沒憑沒據(jù)的,真鬧到欽天監(jiān)那邊,咱們吃不了兜著走。”
可瘦臉兵丁還是不甘心,他盯著謝星辭的衣襟,又看了看張猛的刀,冷聲道:“就算不跟我們回衛(wèi)所,也得把你們的來歷說清楚!姓什么?投奔哪個(gè)親戚?住在京城哪處?”
謝星辭早有準(zhǔn)備,報(bào)了周掌柜之前給的假身份:“我姓謝,他姓張,是我家的護(hù)院。投奔的是住在東城的表舅,姓周,在綢緞莊當(dāng)賬房。還沒找到表舅家,打算先去聚寶閣換些銀子,再找客棧住下。”她說著,從懷里摸出周掌柜給的玉佩,露了個(gè)邊角,“這是我表舅之前寄給我的信物,官爺若是不信,可去聚寶閣問掌柜,他們認(rèn)識(shí)這玉佩。”
聚寶閣是京城有名的銀號(hào),掌柜的人脈廣,兵丁自然聽過。瘦臉兵丁瞥了眼玉佩,見那玉質(zhì)溫潤,不像是尋常人家的物件,終于松了口:“行了,趕緊去換銀子找親戚,別在這閑逛!若是再被我們看見形跡可疑,定不饒你!”
說著,兩個(gè)兵丁轉(zhuǎn)身走了,卻沒走遠(yuǎn),在巷口的老槐樹下停下,時(shí)不時(shí)回頭往聚寶閣的方向望——顯然是起了疑心,打算盯著他們。
謝星辭看著兵丁的背影,指尖微微發(fā)緊——方才為了逼退兵丁,她不小心用了點(diǎn)穴的力道,雖沒暴露星軌針,卻還是讓兵丁察覺到了異常。她對(duì)張猛道:“別耽擱,換了銀子就走,那兩個(gè)兵丁肯定會(huì)去上報(bào),咱們得盡快和李秀娥她們匯合,再想辦法去黑風(fēng)堂。”
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張猛點(diǎn)頭,兩人快步走進(jìn)聚寶閣。剛進(jìn)門,穿著錦緞長衫的掌柜就迎上來,謝星辭拿出玉佩和周掌柜的紙條,低聲道:“掌柜的,我是周掌柜介紹來的,想換些銀子。”
掌柜接過玉佩和紙條,看了一眼,立刻引他們進(jìn)了后堂,壓低聲音道:“周掌柜昨日派人來打過招呼,說有位謝姑娘會(huì)來。這玉佩是周家的傳家寶,按市價(jià),能換五百兩銀子——姑娘是要現(xiàn)銀,還是存進(jìn)銀號(hào)?”
“要現(xiàn)銀,越多越好。”謝星辭道,“另外,能否麻煩掌柜幫我們留意下巷口的兩個(gè)京畿衛(wèi)兵丁?若是他們來打聽,還請(qǐng)掌柜多擔(dān)待,別說見過我們。”
掌柜愣了愣,很快反應(yīng)過來,點(diǎn)頭道:“姑娘放心,聚寶閣做生意最講保密,就算兵丁來問,我也只會(huì)說沒見過。”
沒一會(huì)兒,伙計(jì)就端來一個(gè)沉甸甸的木盒,里面裝著五百兩銀子,用油紙包著。謝星辭接過木盒,遞給張猛,又對(duì)掌柜道了謝,兩人從聚寶閣的后門悄悄離開——后門連通著一條窄巷,能直接繞到悅來客棧的方向,避開巷口的兵丁。
走在窄巷里,晨光透過墻縫灑下,在地上映出細(xì)碎的光斑。張猛低聲道:“姑娘,方才那兩個(gè)兵丁肯定會(huì)把咱們的樣子報(bào)給上面,姜明遠(yuǎn)的人很快就會(huì)知道有可疑人物,咱們接下來怕是更難走了。”
謝星辭攥緊懷里的玄鐵令牌,眼神堅(jiān)定:“難走也得走。只要拿到黑風(fēng)堂里的書信副本,就算姜明遠(yuǎn)和趙烈聯(lián)手,我也有底氣和他們對(duì)峙。”
窄巷的盡頭,悅來客棧的幌子已經(jīng)掛了出來,繡著“悅來”二字的藍(lán)布在風(fēng)里輕輕晃動(dòng)。謝星辭知道,這只是暫時(shí)的安穩(wěn),那兩個(gè)守城兵丁的盤問,不過是京城更大風(fēng)暴的前奏——她暴露的不僅是“可疑”,更是藏在平靜下的實(shí)力,而這實(shí)力,終將引著她走向謝家舊案的真相。
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