東廂房的燭火已燃過(guò)半,燭芯結(jié)了小小的燈花,映得桌上的星盤泛著冷寂的青銅光。謝星辭坐在桌前,指尖反復(fù)摩挲著星盤的斷口——方才在正屋觸發(fā)的幻境還在腦海里回蕩,姜皇后的身影、趙烈的狠戾,都像針一樣扎在心上。她深吸一口氣,再次將指尖落在星盤的星軌刻痕上,輕聲道:“父親,若是您還在,一定希望我找到所有真相,對(duì)嗎?”
指尖剛觸到刻痕,青銅的冰涼瞬間被暖意取代,比前兩次更強(qiáng)烈的淡金色光從刻痕里涌出,幾乎將整個(gè)桌面都籠罩住。張老丈和王二嚇得連忙后退,王二甚至捂住了嘴,生怕發(fā)出聲音驚擾了這異象。謝星辭眼前一暗,再次被拉入幻境,這次的光影比上次清晰數(shù)倍,連空氣中的氣味都真切可聞——是淡淡的龍涎香,混著一絲異域的香料味,絕非尋常官員府邸所有。
幻境里的場(chǎng)景是一間奢華的偏殿,墻上掛著西域織錦,案上擺著鎏金胡瓶,瓶里插著幾支干枯的西域雪蓮。姜明遠(yuǎn)站在殿中,臉色發(fā)白,對(duì)著一個(gè)穿墨色宮裝的嬤嬤躬身道:“劉嬤嬤,謝承安那邊還沒(méi)動(dòng)靜嗎?父親說(shuō)他最近總往御史臺(tái)跑,怕是要翻案。”
被稱作劉嬤嬤的婦人,發(fā)髻上插著一支赤金點(diǎn)翠簪,正是姜皇后身邊最得力的親信,她手里把玩著一串西域蜜蠟佛珠,語(yǔ)氣冷然:“急什么?皇后娘娘早有安排。上月從西域波斯國(guó)求來(lái)的‘沉淵咒’,已經(jīng)讓專人煉好了藥引,混在謝承安常喝的安神湯里——這咒術(shù)邪性得很,沾了藥引的人,不出半月就會(huì)神志恍惚,說(shuō)的話沒(méi)人會(huì)信,就算他真拿到證據(jù),也只會(huì)被當(dāng)成瘋話。”
“沉淵咒?”姜明遠(yuǎn)眼睛一亮,又有些擔(dān)憂,“這咒術(shù)會(huì)不會(huì)被人識(shí)破?畢竟是西域來(lái)的東西,京城里懂這個(gè)的人不多,但萬(wàn)一……”
“怕什么?”劉嬤嬤打斷他,從袖中掏出一個(gè)黑色小瓷瓶,瓶身上刻著詭異的西域紋路,“這藥引是用西域‘迷迭花’和‘忘憂草’煉的,還加了波斯國(guó)的‘黑砂’,尋常太醫(yī)查不出來(lái),只會(huì)以為是謝承安憂思過(guò)度傷了神智。等他瘋了,謝家的案子就再也翻不了,你們貪墨的糧草,還有皇后娘娘要的東西,都能安穩(wěn)到手。”
姜明遠(yuǎn)松了口氣,又問(wèn):“那西域來(lái)的那批糧草呢?趙烈大哥說(shuō)藏在云臺(tái)山的兩萬(wàn)石,還得用‘沉淵咒’控制幾個(gè)流民看守,免得他們走漏消息。”
“此事皇后娘娘已經(jīng)知會(huì)了趙烈,”劉嬤嬤將瓷瓶遞給他,“你把這藥引送去趙府,讓他按規(guī)矩用。記住,此事絕不能泄露,若是讓陛下知道咱們用西域邪術(shù)害人,就算是皇后娘娘,也保不住你們。”
姜明遠(yuǎn)接過(guò)瓷瓶,連連應(yīng)下。就在這時(shí),偏殿外傳來(lái)太監(jiān)的通報(bào)聲:“皇后娘娘請(qǐng)劉嬤嬤去正殿議事。”劉嬤嬤應(yīng)了聲,轉(zhuǎn)身往外走,裙擺掃過(guò)案上的鎏金胡瓶,發(fā)出清脆的碰撞聲——這聲音像驚雷般炸響,幻境瞬間碎裂,淡金色的光從星盤上褪去,謝星辭猛地回過(guò)神,指尖還停在刻痕上,渾身已被冷汗浸濕。
“姑娘!你咋了?剛才你渾身發(fā)抖,嘴里還念叨著‘沉淵咒’‘西域’的,可把俺們嚇壞了!”張老丈連忙遞過(guò)一杯熱茶,語(yǔ)氣里滿是擔(dān)憂。王二也湊過(guò)來(lái),臉色發(fā)白:“俺……俺好像也聽(tīng)過(guò)‘沉淵咒’!之前在趙烈府里,聽(tīng)他手下的人說(shuō),有個(gè)西域來(lái)的巫師,給了趙將軍一個(gè)能‘控人的寶貝’,俺當(dāng)時(shí)沒(méi)在意,現(xiàn)在想來(lái),說(shuō)不定就是這個(gè)咒術(shù)!”
謝星辭接過(guò)熱茶,指尖依舊冰涼——幻境里的對(duì)話像重錘般砸在她心上:沉淵咒、西域藥引、控制父親神智……原來(lái)當(dāng)年父親不僅被誣陷貪墨,還被下了邪術(shù),難怪最后連辯解的機(jī)會(huì)都沒(méi)有!而那批從西域來(lái)的糧草、巫師,更是證明趙烈和姜皇后的勾結(jié),早已超出了“貪墨”的范疇,甚至牽扯到了西域諸國(guó),這背后的水,比她想的更深。
“沉淵咒……西域……”謝星辭喃喃自語(yǔ),目光落在星盤的斷口處,那里還殘留著一絲淡金色的微光,“看來(lái)另一半星盤,不僅藏著糧草線索,還可能記錄著西域邪術(shù)的證據(jù)。王二,你再想想,趙烈府里有沒(méi)有西域來(lái)的人?或者關(guān)于云臺(tái)山看守糧草的流民,你知道多少?”
王二皺著眉,仔細(xì)回憶:“俺記得趙烈府里確實(shí)有個(gè)高鼻子的西域人,常年住在西跨院,很少出來(lái)。至于云臺(tái)山的流民,俺聽(tīng)說(shuō)是趙烈從城外流民棚里挑的,都是些無(wú)依無(wú)靠的,還說(shuō)給他們銀子,讓他們看守‘貨物’,具體的俺就不知道了。”
謝星辭握緊星盤,眼神堅(jiān)定:“不管怎樣,咱們必須盡快找到另一半星盤,還有那個(gè)西域巫師!沉淵咒既然是從西域來(lái)的,說(shuō)不定能找到解咒的方法——就算父親已經(jīng)不在了,我也要查清真相,讓那些用邪術(shù)害人的人,付出代價(jià)!”
燭火再次“噼啪”一聲,燈花落下,映得星盤的斷口處,又閃過(guò)一絲極淡的金光,像是在呼應(yīng)她的決心,也像是在指引著,通往西域線索的方向。
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