欽天監的觀星臺燭火搖曳,陸燼剛派侍衛將監正的兩個副手和擦拭星盤的小吏帶至偏殿等候盤問,轉身便見謝星辭正用指尖捻著一點朱砂,輕輕點在玉盤那道金線缺口上。朱砂觸到玉面的瞬間,缺口處那絲極淡的黑氣竟猛地縮了一下,像是怕燙似的往里收。
“這黑氣怕朱砂。”謝星辭眸色微沉,“圣女教的邪煞竟與朱砂相克,倒省了些麻煩。”她話音剛落,旁邊的監正突然“哎喲”一聲,捂著胸口踉蹌著后退兩步,臉色瞬間從慘白轉為青灰,額頭上的冷汗順著臉頰往下淌,連嘴唇都開始發顫。
“監正大人!”阿蠻最先察覺不對,抱著木盒湊過去,卻見監正的手死死抓著衣襟,呼吸越來越急促,像是有什么東西在胸腔里啃咬,“您怎么了?是不是哪里不舒服?”
陸燼快步上前,伸手想扶監正,卻被謝星辭一把攔住:“別碰他!”她的目光落在監正脖頸處——那里竟緩緩浮現出一道極細的紅痕,紅痕下像是有東西在蠕動,隱約能看到一點透明的影子在皮膚下游走。
“是噬心蠱!”謝星辭聲音一冷,立刻從袖中摸出一小包朱砂,倒在指尖往監正脖頸的紅痕上按去。朱砂剛觸到皮膚,監正就發出一聲痛呼,那道紅痕里的透明影子猛地竄了一下,竟從脖頸往他心口鉆去,監正的臉色瞬間又白了幾分,整個人癱軟在侍衛懷里,連話都說不出來了。
“護主蠱!”阿蠻急得聲音發顫,連忙打開木盒。盒壁上的銀蟲像是早有察覺,此刻正亮著微光,見盒蓋打開,立刻“簌簌”地爬出來,順著阿蠻的手腕爬到監正心口處,對著那道紅痕輕輕撞了過去。銀蟲一碰紅痕,監正胸口的起伏竟漸漸平穩了些,青灰的臉色也緩過來幾分。
謝星辭松了口氣,一邊往監正心口的朱砂上又補了一點,一邊沉聲道:“噬心蠱是圣女教的歹毒蠱蟲,細如發絲,能藏在器物縫隙里,一旦沾到人的氣息,就會鉆進皮膚往心口爬,啃咬心脈——方才監正碰過玉盤的缺口,想來是那時沾到的。”
陸燼的眼神瞬間冷了下來,轉頭看向觀星臺四周的窗戶——方才為了透光,窗戶都開著一條縫,夜風正從縫里往里灌。他大步走過去,猛地推開窗戶,外面夜色濃稠,只有宮墻根下掛著兩盞昏黃的宮燈,哪里有半個人影?
“追!”陸燼對守在門外的侍衛低喝一聲,“往宮墻方向搜,方才定有人在窗外窺探,若見著形跡可疑之人,立刻拿下!”侍衛們領命而去,腳步聲很快消失在夜色里。
觀星臺上,監正緩過勁來,捂著心口仍有些后怕:“多……多謝謝大人和阿蠻姑娘相救……若不是你們,我今日恐怕……”他話沒說完,就見謝星辭突然轉頭看向阿蠻的木盒,眼神一凝。
阿蠻也察覺到了不對——剛爬回盒里的銀蟲突然又爬了出來,這次卻不再往監正那邊去,反而對著觀星臺角落的陰影處“簌簌”地晃著觸角,銀亮的蟲身竟泛起了一層淡淡的紅光,像是在預警。
“小心!”謝星辭話音剛落,就見那角落的陰影里突然掠過一道極快的黑影,黑影手中似乎捏著什么東西,往謝星辭這邊一揚——幾縷幾乎看不見的透明絲線隨著夜風飄了過來,正是噬心蠱!
陸燼反應極快,一把將謝星辭拉到身后,同時抽出腰間的佩劍,劍刃劈過空氣帶起一陣風,將那幾縷透明絲線斬得粉碎。可那黑影卻借著這一瞬,轉身就往觀星臺的另一側窗戶竄去,動作快得像只夜貓,臨跳窗時還回頭看了一眼,謝星辭恰好瞥見她袖口處繡著一朵暗紅色的花——正是圣女教的標記!
“別追了。”謝星辭拉住想追上去的陸燼,指了指窗臺上殘留的一點暗紅色粉末,“那是圣女教的‘引蠱粉’,沾到會引更多噬心蠱過來。她既然敢來,肯定早留了退路。”
陸燼停下腳步,看著窗臺上的粉末,臉色陰沉得能滴出水來:“圣女教竟敢直接闖欽天監動手,是篤定我們查不出星盤的問題,還是怕監正說出什么?”
“恐怕兩者都有。”謝星辭走到窗臺邊,用指尖蘸了一點引蠱粉,放在鼻尖輕嗅——粉末里帶著一絲極淡的腥氣,和之前在藥鋪密道里聞到的蠱母氣息一模一樣,“這引蠱粉和藥鋪密道里的氣息同源,說明篡改星盤的人,和之前藏蠱母的是一伙的。他們今日出手,一是想滅口監正,二是想阻止我們繼續查星盤——畢竟星盤被動過手腳的證據,還在這玉盤上。”
阿蠻這時抱著木盒走過來,銀蟲已經爬回盒里,卻還在微微發亮:“謝姐姐,護主蠱說,剛才那黑影身上有好多噬心蠱,比姜明遠身上的還多,而且……她好像認識護主蠱,剛才看到銀蟲的時候,腳步頓了一下。”
“認識護主蠱?”謝星辭眉頭微蹙,護主蠱是她父親生前為她尋來的,除了她和阿蠻,幾乎沒人知道,圣女教的人怎么會認識?難道父親當年和圣女教有過交集?
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一旁的監正這時也緩過神,想起什么似的,連忙說道:“謝大人!方才那黑影的身形,我看著有點像……三日前給我送過茶水的那個宮女!她說是內務府派來的,送完茶水就走了,我當時沒在意,現在想來,她恐怕就是那時在玉盤上動了手腳!”
陸燼眼神一凜:“內務府派來的宮女?我立刻讓人去查內務府近期的宮女動向,尤其是三日前去過欽天監的!”
謝星辭卻搖了搖頭,指了指玉盤上的金線缺口:“不用急。她既然敢用噬心蠱偷襲,就不會留下這么明顯的線索——那宮女恐怕是冒名的,查也未必能查到真身份。不過她剛才留下的引蠱粉,倒是個線索。”她將指尖的粉末放在青銅星盤上,青銅盤立刻泛起微光,粉末里的腥氣竟被星盤吸附,緩緩聚成一個細小的暗紅色光點,“解厄術能追蹤邪煞氣息,這引蠱粉的氣息,說不定能幫我們找到噬心蠱的源頭。”
話音剛落,遠處突然傳來一陣急促的腳步聲,是剛才去追黑影的侍衛回來了。為首的侍衛單膝跪地,語氣帶著愧疚:“陸大人,屬下無能!追到宮墻下時,只看到地上掉著一塊暗紅色的布片,人已經不見了,宮墻外的巡邏侍衛也沒見著可疑之人。”
陸燼接過侍衛遞來的布片,布片上繡著半朵暗紅色的花,正是圣女教的標記。他將布片遞給謝星辭,沉聲道:“看來圣女教在宮里藏了不少人,連宮墻的守衛都能避開。”
謝星辭捏著布片,指尖微微用力。夜色漸深,欽天監的燭火依舊明亮,可每個人心里都清楚——圣女教這一次的“暗中襲”,不是結束,而是更危險的開始。那逃走的黑影、未找到的蠱源、還有監正口中的冒名宮女,像一張看不見的網,正一點點收緊,將他們都困在這皇宮的陰謀里。而那枚還放在觀星臺上的玉盤,此刻竟像是成了誘餌,引誘著幕后的人,露出更多的馬腳。
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