晨光透過(guò)窗欞,在堂屋的青磚上灑下細(xì)碎的光斑,昨夜燃了半宿的燭火早已成了殘焰,只在銅臺(tái)里留著一圈焦黑的印記。謝星辭是被窗外的鳥鳴喚醒的,睜開眼時(shí),手腕上還留著藥膏淡淡的暖意,掌心的銀蟲醒了過(guò)來(lái),正輕輕蹭著她的指尖,紅光比昨夜亮了些。
“謝姐姐,你醒啦?”阿蠻端著溫水進(jìn)來(lái),見她坐直了身子,連忙上前遞過(guò)杯子,“陸大人在院里守了一夜,天剛亮才去大理寺看姜明遠(yuǎn),臨走前還囑咐我,讓你醒了先喝碗補(bǔ)粥,別著急想案情。”
謝星辭接過(guò)溫水,指尖觸到杯壁的溫度,心頭泛起一陣暖意。她看向門口,院外的石榴樹剛抽出新葉,晨光落在枝葉上,倒比往日多了幾分生機(jī)。正想著,院外突然傳來(lái)腳步聲,不是陸燼的沉穩(wěn)步伐,反倒帶著幾分輕快,卻又透著一絲不易察覺(jué)的鄭重。
“謝家姑娘醒了?”一道清朗的聲音傳來(lái),蕭珩掀著衣擺走進(jìn)院,月白色的錦袍上繡著暗紋,手里捧著一個(gè)紫檀木盒,神色比往日多了幾分嚴(yán)肅,“陸大人去大理寺前托人給我遞了信,說(shuō)姑娘身子不適,我本想晚些來(lái),可這東西實(shí)在耽誤不得。”
謝星辭愣了愣,蕭珩是當(dāng)朝七皇子,平日雖常與陸燼一同查案,卻極少來(lái)謝家府邸,此刻他親自登門,還帶著木盒,顯然是有重要的事。她連忙撐著桌沿起身,剛要說(shuō)話,蕭珩已快步走進(jìn)堂屋,將紫檀木盒放在桌上:“姑娘先坐,這是今早暗衛(wèi)從姜家老宅搜出來(lái)的密信,涉及南域,陸大人說(shuō)你對(duì)謝家與西南的淵源更清楚,讓我先送過(guò)來(lái)給你看看。”
“南域?”謝星辭心頭一緊,伸手打開木盒——里面放著三封折疊整齊的信紙,封口處都蓋著姜家的私印,紙張泛黃,顯然是存了有些年頭的。她取出最上面的一封,拆開時(shí)指尖微顫,信紙展開,上面的字跡潦草卻有力,寫的竟是姜家與南域蠱師的往來(lái),提到“以牽心蠱控官員,助南域通商入京城”。
阿蠻在一旁看著,臉色漸漸變了:“姜家竟然和南域的蠱師有聯(lián)系?那之前姜明遠(yuǎn)體內(nèi)的牽心蠱,難道是……”
“恐怕不止。”蕭珩走到桌前,指著信里的一句話,“你看這里,‘圣女教需純陰之血養(yǎng)蠱母,姜家需助其尋謝家女’,這和之前陸大人提到的‘蠱母藏于冷宮’剛好能對(duì)上——圣女教要找的謝家女,會(huì)不會(huì)就是……”他話沒(méi)說(shuō)完,卻下意識(shí)看向謝星辭,眼神里滿是探究。
謝星辭握著信紙的手猛地收緊,指節(jié)泛白。昨夜父親書信里的“謝家女”“純陰之血”還在眼前,此刻密信里又提到圣女教要找謝家女,再聯(lián)想到母親是西南謝家的女兒,她幾乎能確定,圣女教要找的,就是她這個(gè)“謝家女”。掌心的銀蟲像是感受到她的慌亂,輕輕咬了咬她的指尖,紅光閃了閃,似在安撫。
“蕭大人,這密信還有其他內(nèi)容嗎?”謝星辭強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái),翻到第二封信,里面竟畫著一張簡(jiǎn)易的地圖,標(biāo)注著從南域到京城的路線,沿途的驛站、山谷都做了記號(hào),旁邊還寫著“蠱母運(yùn)輸需經(jīng)冷泉谷,避開水軍巡查”。
“冷泉谷?”蕭珩湊過(guò)來(lái)一看,眉頭皺起,“那是京城外的一處山谷,常年陰冷,極少有人去,之前查圣女教的行蹤時(shí),暗衛(wèi)曾在那里發(fā)現(xiàn)過(guò)蠱蟲的痕跡,只是沒(méi)找到具體的藏身處。”他頓了頓,又道,“還有第三封信,提到‘姜明遠(yuǎn)已知曉蠱母所在,需盡快除之’,看來(lái)姜明遠(yuǎn)昏迷,不是因?yàn)闋啃男M反噬,而是有人故意要讓他閉嘴。”
謝星辭的心沉了下去。若姜明遠(yuǎn)是因?yàn)橹佬M母的下落才被人暗害,那之前仵作說(shuō)的“牽心蠱反噬”,恐怕是有人故意偽造的假象,目的就是掩蓋真相。她抬頭看向蕭珩,眼神堅(jiān)定:“蕭大人,這密信我需要抄一份,原件你送回大理寺,陸大人那邊怕是還在等消息。另外,冷泉谷的位置,能不能請(qǐng)你讓人再查仔細(xì)些,說(shuō)不定能找到圣女教運(yùn)輸蠱母的線索。”
“姑娘放心,我已經(jīng)讓人去冷泉谷了,一有消息就會(huì)立刻通知你和陸大人。”蕭珩點(diǎn)頭,看著謝星辭蒼白卻依舊清亮的眼神,忍不住補(bǔ)充道,“陸大人臨走前特意囑咐,讓你別太勞累,密信的事若有不懂的,等他從大理寺回來(lái)再說(shuō),你的身子要緊。”
謝星辭握著信紙,心頭又是一暖。她剛想道謝,院外突然傳來(lái)急促的腳步聲,是陸燼的隨從,神色慌張地跑進(jìn)來(lái):“姑娘,蕭大人,陸大人讓小的來(lái)報(bào),姜明遠(yuǎn)醒了!只是醒了之后一句話都不說(shuō),只盯著屋頂,像是受了驚嚇,仵作說(shuō)他可能是被人下了蠱,影響了神智!”
“什么?”謝星辭猛地站起身,剛好轉(zhuǎn)些的身子又晃了晃,蕭珩連忙伸手扶了她一把,“姑娘別急,我陪你去大理寺看看,陸大人在那里,應(yīng)該能穩(wěn)住局面。”
謝星辭點(diǎn)頭,將密信小心收好,放進(jìn)父親的舊木盒里,又摸了摸掌心的銀蟲——小家伙紅光亮了些,似在應(yīng)和她的決定。她跟著蕭珩走出堂屋,晨光正好落在她的身上,雖依舊虛弱,卻透著一股不容退縮的韌勁。
她知道,姜明遠(yuǎn)醒來(lái)是關(guān)鍵,冷泉谷的線索是突破,而她這個(gè)“謝家女”,終究是躲不過(guò)這場(chǎng)與圣女教、與蠱母的糾葛。只是這一次,她不再是一個(gè)人——陸燼的守護(hù),蕭珩的相助,還有掌心的銀蟲,都讓她有了面對(duì)真相的勇氣。
馬車駛出院門,朝著大理寺的方向而去,堂屋內(nèi)的紫檀木盒靜靜放在桌上,里面的密信,像是一把鑰匙,即將打開關(guān)于南域、圣女教,還有謝家過(guò)往的秘密。
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