夜色沉得像化不開的墨,宮苑內的燭火被風裹著晃了晃,映得謝星辭指尖的銀芒忽明忽暗。黑陶蠱鼎中,淡青色的蠱氣正繞著三枚半成型的破魂蠱流轉,而她身前的石案上,攤開的卻是一張泛黃的獸皮卷——上面畫著圣女教失傳的“鎖魂匣”圖譜,邊角處還留著長老當年批注的朱砂字跡:“以玄鐵為骨,蠱蛻為紋,精血為引,可困天下邪蠱。”
“破魂蠱能震散音律中的蠱力,可若姜后讓蝕骨堂的人祭出‘子母蠱’,單靠破魂蠱未必能擋。”謝星辭指尖劃過圖譜上的鎖魂匣紋樣,玄鐵的冷硬觸感從指尖傳來——那是蕭珩方才從暗衛庫房里取來的玄鐵胚料,沉甸甸的一塊,表面還帶著未打磨的銹跡。她抬頭看向守在門口的蕭珩,聲音里帶著幾分篤定:“必須煉個能困住邪蠱的器物,不然宮宴上一旦有漏網之魚,陛下那邊就算想護我們,也沒理由了。”
蕭珩聞言走近,目光落在獸皮卷上:“這鎖魂匣,需要什么材料?我讓人去尋。”他知道謝星辭從不做無準備的事,既是翻出了圣女教的舊圖譜,定是這器物能解眼下的困局。
謝星辭俯身從蠱鼎旁摸出一個錦袋,倒出三枚銀亮的蟲蛻——那是銀蟲褪下的舊殼,還帶著淡淡的蠱氣。“玄鐵胚料是骨,這銀蟲蛻是紋,還需一樣東西——我的精血。”她指尖在石案上的匕首柄上頓了頓,語氣平淡得像在說尋常事,“圣女教的煉器術講究‘人器共生’,精血畫的紋樣,才能讓鎖魂匣感應到邪蠱的氣息,一旦有邪物靠近,匣身會自動收緊,把蠱蟲困在里面。”
蕭珩眉頭微蹙,伸手按住她的手腕:“精血損耗太大,你今夜已耗了不少力氣煉破魂蠱,不如……”
“沒有‘不如’。”謝星辭輕輕掙開他的手,拿起匕首在指尖劃了道小口,鮮紅的血珠立刻滲了出來,“姜后在暗衛里安了眼線,方才你去查李公公住處時,護心蠱就預警過——她連我們的動向都摸得清,若宮宴上出一點錯,我們連辯解的機會都沒有。”
說話間,她已將指尖的血珠滴在玄鐵胚料上。鮮血觸到冷硬的玄鐵,竟沒順著紋路滑落,反而像被吸住般,慢慢暈開成細若游絲的紅線。謝星辭又拿起一枚銀蟲蛻,按在玄鐵胚料的一側,指尖沿著獸皮卷上的紋樣游走,讓血線順著蟲蛻的邊緣,畫出繁復的困蠱紋——那紋樣像張細密的網,每一筆都帶著蠱氣,畫到末尾時,她額角已滲出細汗,臉色也比剛才蒼白了幾分。
蕭珩看著她專注的側臉,默默轉身去添了燭火,又從懷中取出一個瓷瓶,倒出一粒暗紅色的藥丸:“這是護心丹,等煉完器物吃了,能補點氣血。”他知道勸不住謝星辭,只能在旁默默幫襯——守著門不讓任何人靠近,偶爾幫她遞過銀蟲蛻,或是在蠱鼎的蠱氣弱下來時,按她教的法子添上一把曬干的艾草。
夜色漸深,石案上的玄鐵胚料漸漸有了變化。隨著最后一筆血紋畫完,銀蟲蛻突然化作細碎的銀粉,融進玄鐵表面的紋路里,整枚胚料竟發出淡淡的銀光。謝星辭喘了口氣,抬手擦了擦額角的汗,將玄鐵胚料放進蠱鼎旁的小火爐里——那里燒的不是尋常炭火,而是摻了硫磺的“驅邪炭”,能進一步加固鎖魂匣的困蠱之力。
“還需燒半個時辰。”謝星辭拿起蕭珩遞來的護心丹,就著溫水咽下,指尖仍殘留著精血的溫熱,“方才你說,李公公招認了御膳房的內應是誰?”
“是御膳房的劉總管,”蕭珩點頭,聲音壓得極低,“暗衛已經盯著他了,發現他昨日去過鳳儀宮,回來后就把一瓶‘蜜漿’藏在了庫房——估計就是下無影蠱的載體。”他頓了頓,又補充道:“明日我們要見的人,是工部的老匠頭林伯?聽說他曾給先皇造過機關盒,最懂器物里的門道。”
“是他。”謝星辭眼中閃過一絲暖意,“林伯當年受過我母親的恩惠,為人最是正直。鎖魂匣雖能困邪蠱,但姜后若讓蠱師直接動手,還需林伯幫我們在宮宴的席位下,裝些能預警的小機關——比如‘蠱氣鈴’,一旦有邪蠱靠近,鈴就會響,到時候滿朝文武都能聽見,姜后想賴都賴不掉。”
話音剛落,小火爐里突然傳來“叮”的一聲輕響。謝星辭立刻起身,用特制的鐵鉗夾出里面的器物——那是一個巴掌大的匣子,玄鐵打造,表面的困蠱紋泛著銀光,匣蓋上還嵌著一枚小小的銀蟲紋,正是她用精血畫的紋樣。她伸手碰了碰匣身,指尖傳來一絲清涼的蠱氣,護心蠱也在衣領下輕輕顫動,像是在確認這器物的安全性。
“成了。”謝星辭松了口氣,將鎖魂匣遞給蕭珩,“你試試,把那只沒用的‘試蠱蟲’放進去。”她指的是石案旁一個小瓷瓶里的蟲——那是她用來測試蠱氣的,本身沒有毒性,卻能感應到邪蠱的氣息。
蕭珩接過鎖魂匣,輕輕打開匣蓋。剛把試蠱蟲放進去,匣子突然自動合上,表面的紋樣瞬間亮起,匣身微微震動了一下,再打開時,試蠱蟲竟乖乖待在里面,連動都不敢動。“真能困住。”他眼中閃過一絲驚訝,又將匣子遞回給謝星辭,“有了這東西,宮宴上就算姜后祭出子母蠱,我們也能接住。”
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謝星辭把鎖魂匣收好,放進貼身的錦袋里——那里還裝著破魂蠱和護心蠱的蟲卵,三樣東西貼在身上,像是多了層無形的鎧甲。她走到窗邊,望著遠處鳳儀宮的方向,那里的燈火還亮著,隱約能看到人影晃動。
“姜后大概也在為宮宴做準備。”謝星辭輕聲說,聲音里沒有絲毫懼意,“她有蝕骨堂的蠱師,我們有鎖魂匣和林伯的機關;她想借宮宴下毒,我們有暗衛盯著御膳房——這一局,我們未必會輸。”
蕭珩走到她身邊,望著窗外的夜色:“明日我先去接林伯,你在家再檢查一遍破魂蠱,暗衛我已經安排好了,會暗中跟著你。”他頓了頓,又補充道:“方才暗衛來報,姜后的人又在宮苑外窺探,還留下了一枚‘蝕骨符’——像是在警告我們,不過也說明,她已經慌了。”
謝星辭冷笑一聲,指尖攥緊了錦袋里的鎖魂匣:“慌了才好。她越慌,越容易露出馬腳。”她抬頭看向天邊,東方已泛起一絲魚肚白——離宮宴,只剩兩日了。
小火爐里的驅邪炭漸漸熄滅,宮苑內的燭火也弱了下去。謝星辭將蠱鼎收進木箱,蕭珩則收拾好石案上的獸皮卷,兩人默契地沒有再多說——今夜的忙碌只是開始,明日見林伯、查御膳房的蜜漿、加固宮宴的守衛,還有無數事等著他們去做。
但此刻,石案上的鎖魂匣仍泛著淡淡的銀光,像是在無聲地宣告:這一次,謝星辭不再是那個寄望于皇權的女子,她用自己的雙手,煉出了能護自己、護盟友的器物,也煉出了對抗陰謀的底氣。而三日后的宮宴,這枚鎖魂匣,終將成為打破死局的關鍵。
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