城西隱蔽宅院的燭火搖曳,映得謝星辭指尖的泛黃筆記泛起暖光。這是她從謝家舊宅密室中帶出的遺物,父親謝臨之入獄前常用來記錄公務(wù)與雜感,之前只顧著躲避追殺,一直未曾仔細(xì)翻閱。如今決意尋找父親,這本筆記便成了最可能藏著線索的密鑰。
“蕭大哥,你看這里。”謝星辭指尖落在一頁字跡潦草的紙頁上,“父親當(dāng)年任戶部尚書時,曾負(fù)責(zé)東域商路的糧草調(diào)配,筆記里多次提到‘啟明閣’,還畫了個奇怪的三角符號,旁邊標(biāo)注著‘三月初三,子午之交’。”
蕭珩俯身細(xì)看,眉頭微蹙:“啟明閣?我查遍京城及近郊的商號據(jù)點(diǎn),從未聽過這個名字。這三角符號……倒像是東域特有的地形標(biāo)記,那邊多山地峽谷,常有商旅用類似符號標(biāo)注安全路線。”
阿蠻端來一杯熱茶,湊過來看了兩眼:“姐姐,會不會是父親故意用商號名字做掩護(hù)?畢竟當(dāng)年他察覺危險,肯定不會直白記錄關(guān)押地點(diǎn)。”
謝星辭點(diǎn)頭,指尖劃過筆記上的墨跡:“我也是這么想。父親的字跡向來工整,唯獨(dú)這幾頁筆鋒急促,甚至有兩處墨跡暈開,像是寫得極為倉促。你看這句‘瀚海闌干,星落啟明’,瀚海指的該是東域的瀚漠戈壁,星落對應(yīng)三角符號,或許是指啟明閣在瀚漠邊緣的峽谷中。”
話音剛落,院外傳來輕叩門環(huán)的三聲輕響,是陸燼派來的信使。謝星辭接過密信,展開一看,臉色微微一變:“陸公子傳來消息,黑松林獵場果然是姜后的陷阱,他昨夜?jié)撊胩讲椋l(fā)現(xiàn)守衛(wèi)是平日三倍之多,且關(guān)押區(qū)域空無一人,只設(shè)了埋伏。”
“果然是圈套!”蕭珩一拳砸在桌案上,“姜后心思縝密,早就猜到我們會追查謝大人下落,故意放出黑松林的假消息,就等我們自投羅網(wǎng)。”
“還好有父親的筆記。”謝星辭定了定神,繼續(xù)翻閱筆記,在最后幾頁找到了一張折疊的殘頁,展開后是半幅手繪地圖,上面用朱砂點(diǎn)了一個紅點(diǎn),旁邊寫著“臨淵谷”三字。“臨淵谷……東域瀚漠邊緣最險峻的峽谷,傳聞谷中藏著不少隱秘?fù)?jù)點(diǎn),當(dāng)年父親負(fù)責(zé)東域糧草時,曾多次前往巡查。”
就在此時,門外傳來一陣低沉的腳步聲,阿蠻警覺地拔出短匕,卻見三名身著布衣、面容滄桑的男子走進(jìn)來,為首之人須發(fā)半白,對著謝星辭躬身行禮:“大小姐,屬下是當(dāng)年謝大人的親衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)秦風(fēng),收到您的暗語,特帶舊部前來相助。”
謝星辭又驚又喜,連忙扶起他:“秦叔,多年未見,辛苦你們了。”
秦風(fēng)直起身,目光落在筆記的地圖上,眼中閃過一絲精光:“大小姐,這臨淵谷的啟明閣,屬下知道!當(dāng)年謝大人在東域巡查時,曾秘密設(shè)立這個據(jù)點(diǎn),作為存放重要文書和應(yīng)急避難之所,只有少數(shù)心腹知曉。后來謝大人被誣入獄,屬下等人被姜后追殺,四散逃亡,一直沒能打探到據(jù)點(diǎn)的具體情況,沒想到竟藏在大人的筆記里。”
“那父親會不會被關(guān)押在啟明閣?”謝星辭急切地問。
秦風(fēng)沉吟道:“極有可能。姜后當(dāng)年轉(zhuǎn)移謝大人,定然不敢放在京城附近,東域偏遠(yuǎn),臨淵谷地勢險峻,啟明閣又極為隱秘,是絕佳的關(guān)押之地。而且屬下近日打探到,姜后暗中派了親信前往東域,說是‘處理舊案’,想來就是為了看管謝大人。”
蕭珩看著地圖,指尖在臨淵谷的位置一點(diǎn):“東域距京城千里,路途遙遠(yuǎn),且沿途有姜后的關(guān)卡,想要順利抵達(dá),需喬裝改扮,避開耳目。另外,啟明閣既然是謝大人設(shè)立的據(jù)點(diǎn),想必有暗門或機(jī)關(guān),我們還需找到破解之法。”
“筆記里或許有線索。”謝星辭重新翻閱筆記,在“啟明閣”三字旁發(fā)現(xiàn)一行極小的批注:“玉衡為鑰,北斗為引”。“玉衡……是父親當(dāng)年隨身佩戴的玉佩!”她連忙從懷中取出一枚月牙形玉佩,玉佩上刻著北斗七星的紋路,玉衡星的位置恰好有一個細(xì)小的凹槽。
秦風(fēng)眼睛一亮:“沒錯!這枚玉佩是謝大人的信物,也是啟明閣的鑰匙。當(dāng)年大人曾說,唯有玉佩契合機(jī)關(guān),才能打開啟明閣的暗門,否則就算找到據(jù)點(diǎn),也無法進(jìn)入。”
謝星辭握緊玉佩,心中涌起一股暖流。父親當(dāng)年早已做好萬全準(zhǔn)備,不僅留下了據(jù)點(diǎn)線索,還將鑰匙托付給她,這份苦心,讓她更加堅定了救父的決心。
“事不宜遲,我們需立刻啟程前往東域。”蕭珩當(dāng)機(jī)立斷,“我讓人備好商隊的偽裝,你我與秦統(tǒng)領(lǐng)等人分批出發(fā),避開京城的巡查。陸公子那邊,我會派人傳信,告知他黑松林是陷阱,讓他轉(zhuǎn)道東域與我們匯合。”
“姜后那邊怎么辦?”阿蠻擔(dān)憂地問,“她若發(fā)現(xiàn)我們前往東域,定會派人追殺。”
“那就將計就計。”謝星辭眼中閃過一絲狡黠,“我們故意放出消息,說要繼續(xù)前往黑松林救人,讓姜后的注意力留在京城近郊。同時,讓秦統(tǒng)領(lǐng)的舊部在城中制造混亂,吸引兵力,為我們的撤離爭取時間。”
秦風(fēng)頷首:“大小姐放心,屬下等人自有辦法牽制姜后的兵力。當(dāng)年謝大人待我們恩重如山,今日便是粉身碎骨,也要護(hù)大小姐與大人周全。”
夜色漸深,宅院中的燭火徹夜未熄。謝星辭與蕭珩、秦風(fēng)等人仔細(xì)商議著行程路線、偽裝細(xì)節(jié)與應(yīng)急方案,筆記上的線索被一一拆解,東域臨淵谷的啟明閣,逐漸成為所有人心中明確的目標(biāo)。
而皇宮長樂宮內(nèi),姜后正對著桌案上的密報冷笑。密報稱蕭珩等人已備好車馬,似要前往黑松林方向。“終究還是要往陷阱里鉆。”姜后對身旁的親信說道,“傳令東域的守軍,密切關(guān)注往來商隊,若發(fā)現(xiàn)蕭珩與謝星辭的蹤跡,不必稟報,直接格殺!另外,黑松林的埋伏照舊,我要讓他們有來無回!”
她萬萬沒有想到,自己的雙重布置,早已被謝星辭從父親的筆記中找到破綻。一場跨越千里的營救之路,即將啟程,而東域臨淵谷的啟明閣中,不僅藏著謝臨之的下落,更可能藏著足以顛覆朝堂的驚天秘密。燭火下,謝星辭將筆記與玉佩貼身藏好,眼中閃爍著堅定的光芒——這一次,她不僅要救出父親,更要讓所有陰謀詭計,在東域的風(fēng)沙中無所遁形。
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