晨曦微露,城西宅院的炊煙與晨霧交織,褪去夜色的凝重,卻添了幾分臨行前的緊迫感。謝星辭天未亮便起身,院中已傳來(lái)秦統(tǒng)領(lǐng)舊部整理行裝的窸窣聲響,蕭珩正對(duì)著攤開(kāi)的輿圖,用炭筆標(biāo)注著沿途需避開(kāi)的關(guān)卡與驛站。
“大小姐,按您的吩咐,商隊(duì)的行頭已備好。”秦風(fēng)捧著一套靛藍(lán)色綢緞商袍走進(jìn)正廳,身后跟著兩名親衛(wèi),抬著數(shù)個(gè)沉甸甸的木箱,“這里有偽裝用的賬簿、貨單,還有適合東域風(fēng)沙的駝絨衣物、防風(fēng)面罩,以及暗藏機(jī)關(guān)的行囊,兵器都已拆解偽裝成商隊(duì)工具。”
謝星辭接過(guò)商袍摩挲,面料厚實(shí)卻輕便,領(lǐng)口縫著細(xì)密的暗袋,恰好能容納筆記與玉佩。“秦叔考慮得周全,”她頷首道,“東域路途艱險(xiǎn),商隊(duì)身份雖能避人耳目,但沿途多瘴氣、毒草,還有姜后可能埋伏的暗哨,需多做一層防備。”
說(shuō)罷,她轉(zhuǎn)身走向東廂房——那里已被臨時(shí)改造成簡(jiǎn)易丹房,案上擺著數(shù)十種藥材,有常見(jiàn)的甘草、茯苓,也有秦風(fēng)連夜尋來(lái)的東域特有的“避塵花”“醒神草”,最顯眼的是一尊小巧的紫銅丹爐,爐身刻著繁復(fù)的八卦紋路。
“姐姐要煉丹?”阿蠻端著銅盆走進(jìn)來(lái),看到案上的藥材眼睛一亮,“是之前提過(guò)的解厄丹嗎?”
“正是。”謝星辭挽起衣袖,將藥材按比例分揀,“東域瀚漠多毒蝎、瘴氣,臨淵谷更是陰濕多毒蟲(chóng),解厄丹能解百毒、驅(qū)瘴氣,關(guān)鍵時(shí)刻能救命。”她指尖劃過(guò)一株泛著銀光的草藥,“這‘銀線草’是秦叔尋來(lái)的珍品,能增強(qiáng)丹藥的解毒功效,只是藥性剛烈,需用晨露調(diào)和。”
蕭珩走進(jìn)丹房時(shí),正見(jiàn)謝星辭用玉簪挑起晨露,緩緩滴入研碎的藥粉中。陽(yáng)光透過(guò)窗欞落在她臉上,鼻尖沾著些許藥末,神情專(zhuān)注得不像話。“煉丹需耗費(fèi)心神,要不要歇會(huì)兒?”他遞過(guò)一杯溫水,目光落在丹爐上,“我已安排好分批出發(fā)的路線,你與阿蠻、秦統(tǒng)領(lǐng)走中路商隊(duì),我?guī)擅H衛(wèi)扮成護(hù)衛(wèi)先行探路,午時(shí)在城外三十里的破廟匯合。”
謝星辭接過(guò)水杯淺飲一口,搖搖頭:“時(shí)間緊迫,多煉一爐丹藥,便多一分保障。”她點(diǎn)燃丹爐下的銀骨炭,火焰呈幽藍(lán)色,不烈卻持久,“這丹爐是父親留下的,名為‘聚靈爐’,煉丹時(shí)能鎖住藥性不流失。”
隨著爐溫漸升,藥粉化作縷縷青煙,縈繞在丹爐周?chē)l(fā)出清苦卻醇厚的藥香。謝星辭凝神操控火候,時(shí)而添炭,時(shí)而調(diào)整爐蓋縫隙,額角滲出細(xì)密的汗珠。阿蠻在一旁屏息侍立,不敢出聲打擾,只時(shí)不時(shí)用帕子替她拭去汗水。
中途,銀線草的藥性突然躁動(dòng),爐身微微震顫,藥香中夾雜著一絲焦味。“不好!”謝星辭心中一緊,迅速取出一枚冰玉符貼在爐壁上,同時(shí)減少炭火,指尖凝聚內(nèi)力輕輕敲擊爐身,“銀線草藥性太烈,需用寒氣中和!”
蕭珩見(jiàn)狀,立刻運(yùn)轉(zhuǎn)內(nèi)力,掌心泛起微涼,隔著爐壁輸送寒氣,協(xié)助她穩(wěn)住藥性。片刻后,爐身的震顫漸漸平息,藥香重新變得純凈綿長(zhǎng)。“還好有你相助。”謝星辭松了口氣,抹去額角汗水,“這解厄丹需經(jīng)三輪火候淬煉,還差最后一步。”
日近午時(shí),丹爐終于發(fā)出“叮”的一聲輕響,爐蓋自動(dòng)彈開(kāi),三枚圓潤(rùn)的朱紅色丹藥懸浮而出,周身縈繞著淡淡的靈光。謝星辭伸手接住,丹藥入手溫潤(rùn),藥香沁人心脾。“成了!”阿蠻欣喜地拍手,“這丹藥看著就不一般,定能護(hù)住我們一路平安。”
秦風(fēng)恰好走進(jìn)來(lái),見(jiàn)丹藥煉成,眼中露出贊許之色:“大小姐繼承了謝大人的醫(yī)術(shù)天賦,這解厄丹在東域可是千金難求的寶貝。屬下已將行裝清點(diǎn)完畢,商隊(duì)的駱駝、馬車(chē)都在城外等候,隨時(shí)可以出發(fā)。”
謝星辭將丹藥分裝在三個(gè)小巧的瓷瓶中,遞給蕭珩、秦風(fēng)和阿蠻:“每人一瓶,貼身存放,遇毒霧、毒蟲(chóng)叮咬或誤食毒物,即刻服下。”她自己留了一瓶,與筆記、玉佩一同藏進(jìn)商袍暗袋,“行裝備妥,丹藥煉成,我們按計(jì)劃出發(fā)吧。”
蕭珩收起瓷瓶,目光掃過(guò)院中整裝待發(fā)的眾人,沉聲道:“記住,途中無(wú)論遇到何種情況,都不可暴露身份。秦統(tǒng)領(lǐng)帶舊部護(hù)住商隊(duì)核心,阿蠻貼身保護(hù)星辭,我在前開(kāi)路,午時(shí)破廟匯合后,便直驅(qū)東域。”
眾人齊聲應(yīng)諾,聲音鏗鏘有力。晨光漸盛,宅院的大門(mén)緩緩打開(kāi),一支看似普通的絲綢商隊(duì)悄然駛出城西,駝鈴聲清脆,卻在晨風(fēng)中帶著決絕的意味。商隊(duì)成員個(gè)個(gè)目光堅(jiān)定,行囊中藏著利刃與丹藥,心中裝著千里之外的營(yíng)救使命。
沒(méi)人知道,這支看似平凡的商隊(duì),正肩負(fù)著揭開(kāi)陰謀、營(yíng)救忠良的重任。而東域的風(fēng)沙與險(xiǎn)境,不過(guò)是他們此行的第一道考驗(yàn)。謝星辭坐在馬車(chē)內(nèi),指尖輕撫著瓷瓶與玉佩,心中默念著父親的名字——臨淵谷啟明閣近在咫尺,而她已做好萬(wàn)全準(zhǔn)備,誓要在這千里征途上,闖過(guò)所有荊棘與險(xiǎn)灘。
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