黃沙裹著碎石打在臉上,謝星辭握著石鎬的手已經(jīng)磨出了新的繭子,指尖的舊傷還在隱隱作痛。監(jiān)工的鞭子“啪”地抽在旁邊囚徒的背上,那人痛呼一聲,石鎬脫手落地,引來(lái)更兇狠的呵斥——這是黑石營(yíng)日復(fù)一日的常態(tài),麻木得像凍土下的枯草,看不到半點(diǎn)希望。
就在這時(shí),營(yíng)門方向突然傳來(lái)一陣急促的馬蹄聲,打破了沉悶的勞作節(jié)奏。不同于巡邏兵的散漫,這馬蹄聲又快又急,還帶著幾分儀仗的規(guī)整,讓監(jiān)工都停下了鞭子,疑惑地朝營(yíng)門望去。
“是傳令兵!”有人低喊了一聲。
只見三匹快馬奔進(jìn)營(yíng)中,為首的士兵穿著繡著金線的禁軍服飾,腰間掛著“雍”字令牌,翻身下馬時(shí),臉上帶著毫不掩飾的傲慢,手里舉著一卷明黃色的卷軸——那是皇室的文書,在這黑石營(yíng)里,比任何兵器都更有威懾力。
趙烈很快帶著親兵趕了過(guò)來(lái),原本兇戾的臉上堆起諂媚的笑,對(duì)著傳令兵拱手:“不知大人駕臨,有何圣諭?”
傳令兵沒看他,展開卷軸,清了清嗓子,聲音洪亮得整個(gè)營(yíng)地都能聽見:“奉三皇子殿下令,為充盈東宮,特在北域各營(yíng)、各州府選侍女二十名。凡年齡十六至二十,無(wú)明顯傷殘者,皆可參選。三日后,黑石營(yíng)需將符合條件者送至北域都護(hù)府,不得有誤!”
“選侍女?”
“還是三皇子殿下選?”
“天哪,這是要離開黑石營(yíng)了?”
傳令兵的話像一顆石子投進(jìn)死水,囚徒們瞬間炸開了鍋。有人激動(dòng)得渾身發(fā)抖,手里的石鎬都掉在了地上;有人卻滿臉懷疑,覺得這是營(yíng)里的新騙局;更多的女囚則低下頭,眼神里藏著一絲不敢言說(shuō)的期待——哪怕只是去東宮當(dāng)侍女,也比在這黑石營(yíng)里被折磨至死強(qiáng)。
謝星辭垂著頭,握著石鎬的手指卻悄悄收緊了。三皇子選侍女?她心里飛快盤算著——三皇子是姜皇后的親生兒子,而姜皇后是姜明遠(yuǎn)的胞妹,正是當(dāng)年誣陷她父親、把她貶到黑石營(yíng)的罪魁禍?zhǔn)字弧H|宮當(dāng)侍女,無(wú)疑是走進(jìn)敵人的地盤,危險(xiǎn)重重。
可轉(zhuǎn)念一想,這也是離開黑石營(yíng)的唯一機(jī)會(huì)。留在黑石營(yíng),趙烈遲早會(huì)找她麻煩,她造機(jī)關(guān)、查真相的計(jì)劃根本無(wú)法展開;而去了京城,離欽天監(jiān)更近,離父親的舊案也更近,說(shuō)不定能找到翻案的線索。
“都安靜!”趙烈厲聲呵斥,壓下營(yíng)里的騷動(dòng),又對(duì)著傳令兵諂媚笑道,“大人放心,三日后,屬下必把符合條件的人送到都護(hù)府,絕不讓殿下失望。”
傳令兵滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭,收起卷軸,翻身上馬,又叮囑了一句:“殿下說(shuō)了,要仔細(xì)篩查,不許有‘帶煞’‘克主’之人混入東宮,若出了差錯(cuò),你擔(dān)待不起。”
這話像根針,狠狠扎在謝星辭心上。“帶煞”——這正是當(dāng)年姜明遠(yuǎn)給她扣上的罪名。她立刻低下頭,把臉埋得更深,假裝被這話嚇到,身子微微顫抖,和其他女囚的反應(yīng)沒什么兩樣。
傳令兵走后,趙烈的目光掃過(guò)營(yíng)里的女囚,最后落在了謝星辭身上,眼神里帶著幾分陰鷙。他當(dāng)然記得謝星辭的“罪名”,可三皇子選侍女的名額難得,若是能選個(gè)“聽話”的送去,說(shuō)不定能討得三皇子的歡心。他沉吟片刻,沒立刻說(shuō)話,轉(zhuǎn)身對(duì)身邊的王三低聲吩咐了幾句。
王三立刻點(diǎn)頭,臉上堆起奸笑,走到女囚們面前,粗聲粗氣地喊:“符合條件的都站出來(lái)!年齡十六到二十,沒斷手?jǐn)嗄_的,都過(guò)來(lái)登記!誰(shuí)敢瞞報(bào),仔細(xì)你們的皮!”
女囚們猶豫著,慢慢站出來(lái)幾個(gè)人,謝星辭也混在其中,依舊維持著怯懦的樣子,低著頭,不敢和王三對(duì)視。
王三的目光在她身上停留了幾秒,突然伸手捏住她的下巴,強(qiáng)迫她抬起頭。他的手指粗糙有力,捏得謝星辭生疼,嘴里還罵罵咧咧:“你這‘克國(guó)’的廢物,也敢來(lái)湊熱鬧?不怕把三皇子殿下克了?”
謝星辭假裝疼得眼淚都要出來(lái),聲音發(fā)顫:“王、王大哥,我……我只是想試試……我、我沒有‘帶煞’,那都是別人瞎說(shuō)的……”
“瞎說(shuō)的?”王三嗤笑一聲,剛要再罵,卻被趙烈的眼神制止了。趙烈走過(guò)來(lái),拍了拍王三的肩膀,對(duì)謝星辭冷聲道:“既然想試,就先登記。不過(guò)你記住,到了都護(hù)府,若是被查出有問題,不僅你要死,連我也要受牽連。”
謝星辭連忙點(diǎn)頭,聲音細(xì)弱:“是、是,我一定聽話,絕不給將軍添麻煩……”
登記完名字,謝星辭跟著其他女囚回到囚棚。一路上,她能感覺到王三的目光一直在盯著她,顯然沒打算放過(guò)她。她摸了摸袖角的影衛(wèi)令牌,又摸了摸腕間的星紋胎記,心里漸漸有了主意——去京城的路,絕不會(huì)太平,她必須盡快做好準(zhǔn)備,無(wú)論是機(jī)關(guān),還是應(yīng)對(duì)危機(jī)的辦法。
回到囚棚,她找了個(gè)角落坐下,借著昏暗的光,悄悄從草堆下摸出藏著的廢鐵。三日后就要離開黑石營(yíng),她必須在這三天里,再造一根星軌針,或者做點(diǎn)更實(shí)用的機(jī)關(guān)——只有足夠的自保能力,才能在東宮的虎狼窩里活下去。
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