三個(gè)月后,京城已是盛夏,天氣燥熱難耐。趙珩正在府中庭院的涼亭下乘涼,手中拿著一把折扇,悠閑地翻閱著新到的詩集。突然,府中侍衛(wèi)匆匆跑來,神色慌張:“殿下,東宮傳來急報(bào),江南突發(fā)旱災(zāi),災(zāi)情嚴(yán)重,太子殿下請您立刻過去商議對策!”
趙珩心中一驚,立刻起身,快步趕往東宮。東宮書房內(nèi),太子正與幾位大臣圍著一張江南地圖,神色凝重。看到趙珩進(jìn)來,太子立刻招手:“珩弟,你來得正好。江南通州、揚(yáng)州等地已連續(xù)一個(gè)月無雨,引發(fā)大規(guī)模旱災(zāi),運(yùn)河水位驟降,鹽鐵運(yùn)輸受阻,百姓受災(zāi)嚴(yán)重,不少地方已出現(xiàn)饑荒。”
一位大臣補(bǔ)充道:“更嚴(yán)重的是,鹽鐵作為民生、軍事重要物資,運(yùn)輸受阻會(huì)導(dǎo)致江南鹽鐵短缺,不僅影響百姓生活,還可能影響邊境軍需?!?/p>
趙珩看著地圖上標(biāo)注的
“旱災(zāi)重災(zāi)區(qū)”,心中不由想起在江南的日子,那些熱鬧的商鋪、淳樸的百姓,如今卻要遭受旱災(zāi)之苦,心中泛起一陣酸楚。他上前一步,堅(jiān)定道:“太子哥哥,江南之事我略知一二,且與當(dāng)?shù)厣虘?、文人有所交集,不如讓我前往江南,協(xié)助官府賑災(zāi),協(xié)調(diào)鹽鐵運(yùn)輸之事?!?/p>
太子猶豫道:“珩弟,你剛從江南回來不久,此次賑災(zāi)危險(xiǎn)重重,我擔(dān)心你的安全?!?/p>
趙珩搖頭:“太子哥哥放心,我定會(huì)注意安全,且有玄甲軍暗中保護(hù),定能順利完成任務(wù),為百姓減輕災(zāi)情?!?/p>
太子思索片刻,終是點(diǎn)頭應(yīng)允:“好,那便由你前往江南賑災(zāi)。我已命戶部準(zhǔn)備好糧草、藥材,你明日便啟程,務(wù)必盡快緩解災(zāi)情,保障鹽鐵運(yùn)輸?!?/p>
趙珩躬身領(lǐng)命,心中既有對災(zāi)情的擔(dān)憂,也有一絲莫名的期待
——
此次再去江南,或許能解開心中對蘇云的疑惑。
次日清晨,太極殿前的青銅鶴燈尚未熄滅,霜色便已浸染了漢白玉階。太子玄色錦袍上的金線蟒紋在晨霧中若隱若現(xiàn),六皇子紫色長衫袖口銀色暗紋上還沾著昨夜議事的墨漬。六皇子垂眸掃視三百玄甲軍,指尖摩挲腰間玉玨,聲線如淬了冰:此去兇險(xiǎn),若有異動(dòng),爾等當(dāng)以命相護(hù)。若六皇子少根毫毛,你們知道要受到什么懲罰的吧。
玄甲軍首領(lǐng)猛地單膝跪地,鐵護(hù)腕撞在青石板上發(fā)出悶響:末將誓死守護(hù)六殿下!
太子指尖死死掐住袖中虎符,白玉般的指節(jié)泛起青灰,喉間像是哽著塊燒紅的炭,上下滾動(dòng)卻發(fā)不出半點(diǎn)聲響。六皇子忽然側(cè)首,眼角彎起一抹似笑非笑的弧度,那笑意還未達(dá)眼底便已消散。沾著墨痕的廣袖輕揚(yáng),若有似無地擦過太子發(fā)涼的手背:皇兄莫要憂心,這三百玄甲精銳皆聽六弟調(diào)遣,便是天塌地陷,也有我替六弟頂著。
二人并肩立于朱雀門前,朱漆剝落的門釘在晨霧中泛著暗紅。趙珩將玄色披風(fēng)系在肩頭,金絲繡著的螭龍紋在領(lǐng)口若隱若現(xiàn)。他翻身跨上玄色戰(zhàn)馬,腰間的螭紋玉佩隨著動(dòng)作輕撞出清響。三百玄甲軍列成方陣,玄鐵護(hù)腕在朝陽下泛著冷光,甲胄銜接處的銅環(huán)折射出細(xì)碎金光,每個(gè)士兵腰間的陌刀都纏著浸透火油的麻布。五十輛滿載漕糧的馬車整齊列陣,車轅上系著的紅綢在風(fēng)中獵獵作響,車輪邊緣裹著的熟牛皮壓過石板路,發(fā)出沉悶的碾軋聲,仿佛預(yù)示著前路未知的征程。
趙珩伸手撫過馬鞍上先帝親賜的螭紋玉佩,喉間泛起微苦
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三日前暴雨夜,他在御書房親眼看見柳相將摻著朱砂的密信投入銅爐,那抹詭異的艷紅與江南加急送來的餓殍圖在記憶里重疊。此刻馬蹄聲驚起檐角銅鈴,他望著漸漸模糊的宮闕飛檐,掌心的玄鐵馬鞭被攥出細(xì)密的汗痕。當(dāng)車隊(duì)行至灞橋,隨行醫(yī)官捧著的藥箱突然滾落,露出半卷《江南鹽政疏》殘頁,泛黃的紙角上,“柳”
字的殘筆在晨風(fēng)中微微顫動(dòng)。