張掖城內(nèi)的煙火氣尚未暖透城墻根下的青磚,西北方向卷來(lái)的塵沙便帶來(lái)了戰(zhàn)爭(zhēng)迫近的訊號(hào)。
一騎斥候渾身浴塵,穿城而過(guò),馬蹄聲急如驟雨,直抵帥府。
“報(bào)——!”探馬沖入堂內(nèi),單膝跪地,聲音因急促而略帶沙啞,了。
“元帥!西北弱水河畔,發(fā)現(xiàn)吐谷渾大軍!
旗號(hào)是‘慕容’,兵力約在三萬(wàn)上下,先鋒已抵北岸,正在砍伐林木,似有搭建浮橋之意!”
府衙內(nèi),剛剛因城內(nèi)初定而稍緩的氣氛驟然繃緊。
薛禮正與李承乾商議軍糧調(diào)配,聞報(bào)霍然起身,玄色披風(fēng)在身后蕩開(kāi)一道凌厲的弧線。
他大步走到懸掛的巨幅輿圖前,目光如鷹隼般鎖定在代表弱水的那條蜿蜒曲線上。
“慕容……可是吐谷渾王弟,慕容延?”薛禮沉聲問(wèn)道,指尖重重點(diǎn)在弱水北岸。
“回元帥,看旗號(hào)與軍中探子此前傳回的描述,應(yīng)是慕容延無(wú)疑!”
薛禮冷哼一聲:“果然是他。此人用兵狡詐,尤擅騎射,是塊難啃的骨頭。”
他猛地轉(zhuǎn)身,目光掃過(guò)聞?dòng)嵹s來(lái)的蘇定方、馮立、李承道等將領(lǐng)。
“來(lái)得正好!張掖城新下,正需一場(chǎng)勝仗,徹底打斷吐谷渾的脊梁!”
命令隨即如連珠箭般發(fā)出。
“馮立聽(tīng)令!”
“末將在!”馮立踏前一步,甲胄鏗鏘。
“予你一萬(wàn)兵馬,嚴(yán)守張掖!
城內(nèi)治安,防奸細(xì)反復(fù),確保糧道暢通,皆系于你一身!
此城乃我軍根基,不容有失!”
“末將遵命!城在人在!”馮立抱拳,聲如洪鐘。
“蘇定方、李道玄、李承道、李承乾、秦懷翊,隨我點(diǎn)兩萬(wàn)兵馬,即刻開(kāi)拔,前往弱水南岸!
我們要在弱水之畔,會(huì)一會(huì)這位吐谷渾的名王!”
“得令!”眾將齊聲應(yīng)諾,戰(zhàn)意瞬間點(diǎn)燃。
短暫的混亂與高效的集結(jié)后,兩萬(wàn)唐軍精銳如同蘇醒的巨獸,浩浩蕩蕩開(kāi)出張掖西門。
旌旗蔽日,刀槍如林,鐵蹄踏地之聲沉悶如雷,碾過(guò)剛剛恢復(fù)些許生機(jī)的土地。
城中百姓駐足目送,眼神復(fù)雜,既有對(duì)王師的期盼,亦有對(duì)未知戰(zhàn)事的憂慮。
李承乾走在隊(duì)伍中段,回頭望了一眼逐漸遠(yuǎn)去的城郭。
他三日不眠不休穩(wěn)定下來(lái)的秩序,此刻正面臨著最嚴(yán)峻的考驗(yàn)。
這一仗若勝,張掖才能真正安穩(wěn);若敗,之前一切努力都將付諸東流。
大軍行進(jìn)速度極快,斥候往來(lái)穿梭,將前方敵情不斷回報(bào)。