謝府正廳的明黃圣旨還攤放在案幾上,刺目的顏色如同一道枷鎖,壓得滿室沉寂。青禾剛收拾好行裝的衣角,便見(jiàn)謝星辭猛地轉(zhuǎn)身,眼中的隱忍盡數(shù)褪去,只剩決絕如鐵的光芒。
“小姐,您這是……”青禾見(jiàn)她伸手去取案上的圣旨,心頭一跳。
謝星辭指尖撫過(guò)圣旨上“側(cè)室”二字,力道重得幾乎要將綢緞戳破,聲音冷得像淬了冰:“這旨,我不能接?!?/p>
“小姐!”青禾大驚,連忙上前拉住她,“抗旨是死罪啊!您忘了謝府上下百余口人的性命了嗎?”
“正因?yàn)橛浿也挪荒芮鼜摹!敝x星辭抬眸,眼底翻涌著滾燙的怒意與不甘,“我父親一生征戰(zhàn),為國(guó)捐軀,從未讓謝家蒙羞;我謝星辭憑一己之力揭發(fā)欽天監(jiān)謀逆,保全國(guó)運(yùn),不求高官厚祿,只求問(wèn)心無(wú)愧??杀菹逻@道圣旨,是賞功,還是折辱?”
她猛地將圣旨擲在案上,綢緞發(fā)出沉悶的聲響:“姜后想借這樁婚事困死我,陛下想拿我做制衡的棋子,鎮(zhèn)北侯府想借我看清風(fēng)向——唯獨(dú)沒(méi)人問(wèn)過(guò)我謝星辭,愿不愿意做這任人擺布的棋子,愿不愿意屈居人下做妾!”
話音剛落,門(mén)外傳來(lái)急促的腳步聲,管家面色慘白地闖進(jìn)來(lái):“小姐!宮里又來(lái)人了!王公公帶著禁軍在府門(mén)外等候,說(shuō)陛下催促您盡快定下入府吉日,若有延誤,便是抗旨不尊!”
“來(lái)得正好。”謝星辭冷笑一聲,抬手整理了一下朝服衣襟,目光銳利如劍,“我正好要入宮,親自向陛下討個(gè)說(shuō)法!”
青禾嚇得臉色發(fā)白,死死拉住她的衣袖:“小姐萬(wàn)萬(wàn)不可!您這樣去,豈不是自投羅網(wǎng)?蕭將軍還沒(méi)回來(lái),您再等等!”
“等不得?!敝x星辭輕輕推開(kāi)她的手,語(yǔ)氣堅(jiān)定,“今日若不把話說(shuō)清楚,他日入了鎮(zhèn)北侯府,便再也沒(méi)有開(kāi)口的機(jī)會(huì)。我謝星辭的命運(yùn),豈能由他人說(shuō)了算?”
她轉(zhuǎn)身對(duì)管家道:“備車(chē),我要即刻入宮面圣。告訴王公公,旨意我接了,但有話必須當(dāng)面回奏陛下,若他阻攔,便是攔著臣向陛下盡忠?!?/p>
管家不敢耽擱,連忙應(yīng)聲退下。青禾望著謝星辭決絕的背影,含淚取來(lái)她的佩劍與鎖魂匣:“小姐,帶上這個(gè),也好有個(gè)防備?!?/p>
謝星辭接過(guò)鎖魂匣,握緊腰間的佩劍,大步流星地走出正廳。府門(mén)外,王公公正領(lǐng)著禁軍肅立,見(jiàn)她出來(lái),臉色一沉:“謝大人,陛下催促盡快定吉日,您這是要去哪?”
“入宮面圣。”謝星辭目光直視著他,語(yǔ)氣不卑不亢,“公公若是阻攔,便是耽誤臣向陛下奏明要事,這個(gè)罪責(zé),公公擔(dān)得起嗎?”
王公公被她眼底的鋒芒懾住,一時(shí)竟不敢阻攔。他深知謝星辭剛立大功,陛下對(duì)她尚有幾分看重,若是真攔著她面圣,萬(wàn)一出事,自己確實(shí)擔(dān)不起責(zé)任。遲疑片刻,他只得冷哼一聲:“隨你去便是,但若陛下怪罪,休怪咱家沒(méi)提醒你!”
謝星辭不再理會(huì)他,翻身上馬,直奔皇宮而去。
養(yǎng)心殿內(nèi),皇帝正看著秦風(fēng)送來(lái)的密報(bào),得知?dú)J天監(jiān)官員與三皇子的書(shū)信往來(lái)已查到部分證據(jù),面色愈發(fā)沉凝。忽聞李公公來(lái)報(bào),說(shuō)謝星辭求見(jiàn),且神色異常,似有要事奏稟。
“哦?她不在府中準(zhǔn)備婚事,來(lái)見(jiàn)朕做什么?”皇帝眼中閃過(guò)一絲詫異,隨即沉聲道,“宣她進(jìn)來(lái)?!?/p>
謝星辭踏入養(yǎng)心殿,沒(méi)有行跪拜之禮,只是躬身拱手,語(yǔ)氣平靜卻帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖:“臣謝星辭,叩見(jiàn)陛下?!?/p>
“你可知罪?”皇帝抬眸,目光銳利地看著她,“圣旨已下,你卻遲遲不定吉日,如今又貿(mào)然入宮,是想抗旨嗎?”
“臣不敢抗旨,但臣有一事,懇請(qǐng)陛下解惑?!敝x星辭抬起頭,目光直視著皇帝,毫無(wú)懼色,“臣揭發(fā)欽天監(jiān)謀逆,保全國(guó)運(yùn),陛下封賞,為何是指婚為側(cè)室?”
她頓了頓,聲音陡然提高,帶著滿腔的不甘與悲憤:“臣父謝老將軍,為王朝征戰(zhàn)一生,戰(zhàn)死沙場(chǎng),尸骨未寒;臣謝星辭,雖為女子,卻也愿為王朝鞠躬盡瘁,死而后已??杀菹碌姆赓p,卻是讓臣屈居人下,做他人側(cè)室,這是賞功,還是折辱?是讓天下功臣寒心嗎?”
皇帝臉色一沉:“謝愛(ài)卿,婚姻大事,父母之命,媒妁之言,更何況是朕的圣旨。趙烈乃國(guó)之棟梁,鎮(zhèn)北侯府手握重兵,你入府為側(cè)室,并非折辱,而是天大的福分。”
“福分?”謝星辭自嘲地笑了笑,眼中滿是失望,“陛下可知,臣若接下這樁婚事,便是承認(rèn)自己只配做妾,便是讓謝家蒙羞,讓天下人恥笑功臣之后竟落得如此下場(chǎng)!臣寧死,也不嫁!”
“放肆!”皇帝猛地拍案而起,龍椅扶手被攥得咯吱作響,“你竟敢公然拒旨?謝星辭,你可知抗旨是什么下場(chǎng)?”
“臣知曉?!敝x星辭緩緩跪下,卻依舊挺直脊背,“臣若拒旨,便是死罪;可臣若從旨,便是生不如死。與其茍且偷生,折辱門(mén)楣,不如以死明志,向陛下表明心跡——臣謝星辭,所求并非榮華富貴,更非攀附權(quán)貴,只求陛下明察秋毫,還臣一個(gè)公道,還天下功臣一個(gè)公道!”
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她從懷中取出父親的虎符殘片,高高舉起:“這是臣父的虎符殘片,他當(dāng)年便是帶著這枚虎符,戰(zhàn)死在北疆。他常對(duì)臣說(shuō),謝家子孫,寧折不彎,寧死不屈!今日,臣愿追隨父親的腳步,以死明志,絕不做那任人擺布的棋子!”
皇帝看著她手中的虎符殘片,又看著她決絕的神色,眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜的情緒。他知曉這樁婚事確實(shí)委屈了謝星辭,可他既要制衡三皇子,又要拉攏鎮(zhèn)北侯府,謝星辭確實(shí)是最合適的棋子。卻未料到,這個(gè)看似溫婉的女子,竟有如此剛烈的性子。
“你當(dāng)真寧死不嫁?”皇帝的語(yǔ)氣緩和了些許。